Kratosi praeities nesėkmės
Prieš dvejus metus ši Lietuvos rinktinės karta žaidė Europos U18 čempionato B diviziono varžybas Kaune, tačiau tuomet dėtų vilčių jaunieji rankininkai nepateisino. Su psichologinėmis problemomis susidūrusi rinktinė tuomet pergalių neiškovojo ir užėmė paskutinę vietą. Čempionais tuomet Kauno sporto halėje vykusiame čempionate kiek netikėtai tapo Izraelio rinktinė.
Tuomet sudegėme psichologiškai. Dabar esame maksimaliai motyvuoti ir žinome, ką darėme ne taip. Visi susirinkome dirbti ir kovoti dėl kiekvienos pergalės
Po nesėkmės tuomet prie šios kartos rinktinės vairo stojo VHC „Šviesos“ treneris Raimondas Maldžius, kurio vadovaujama komanda jau žaidė tiek Janio Grinbergo atminimo turnyre, tiek draugiškame turnyre Belgijoje. Naujai išrinktas rinktinės kapitonas varėniškis Laurynas Petrušis teigia, jog šiuo metu rinktinės veidas jau yra visai kitoks nei prieš du metus: „Tuomet sudegėme psichologiškai. Dabar esame maksimaliai motyvuoti ir žinome, ką darėme ne taip. Visi susirinkome dirbti ir kovoti dėl kiekvienos pergalės.“
Pats L.Petrušis šį sezoną jau žaidė Olandijoje „Hurry up“ klube su dar vienu lietuviu Vaidu Trainavičiumi. Paklaustas apie legionieriaus duoną kairiarankis kraštas teigė likęs patenkintas savo debiutiniu sezonu Olandijoje: „Žaidimo lygis Olandijoje kyla ir pati lyga, manau, yra panašaus lygio galbūt kaip ir Lietuvos pirmenybės. Gerai, jog ekipoje buvo dar vienas lietuvis, kuris padėjo priprasti naujoje vietoje, o visas šis sezonas, manau, leido subręsti man kaip žaidėjui.“
Vienu šios komandos lyderių turėtų būti Lietuvos rankinio lygios čempionu tapęs pasvalietis Lukas Vanagas, kuris čempionate prieš du metus rungtynių metu patyrė itin sunkią traumą. L.Vanagas antrino komandos kapitonui, jog emocinis užtaisas rinktinėje šiuo metu jau yra visai kitas: „Treniruotėse dirbome sunkiai, vienas kitą palaikome ir tikrai rinktinėje juntama didelė vienybė. Prisijungė dar Džiugas Jusys, kuris taip pat turėtų duoti nemažai naudos aikštėje. Mūsų kartai tai jau yra paskutinė tokia proga, todėl turime ja pasinaudoti.
Į varžovų pavadinimus nežiūrės
Jau pirmosiose rungtynėse Lietuvos U20 rinktinė susitiks su Farerų salų rinktine, tačiau ekipos vyriausiasis treneris Raimondas Maldžius teigia, jog į pavadinimus žiūrėti reikia mažiausiai: „Nuolat ir vaikinams kartoju, jog nereikia žiūrėti į šalių pavadinimus, nes galima tikrai skaudžiai degti. Ši Farerų salų karta tikrai pajėgi, nemažai jų žaidėjų žaidžia ir treniruojasi Danijoje, todėl geras jų žaidimas tikrai neturėtų būti staigmena.“
Be Farerų salų rinktinės lietuviai vienoje grupėje žais su Baltarusijos, Suomijos, Graikijos ir Estijos rinktinėmis. Iš savo grupės rinktinių Lukas Vanagas buvo linkęs išskirti Suomijos ir Graikijos komandas: „Suomija, net neabejoju, jog žais tikrai greitą rankinį ir reikės prie to prisitaikyti. Tuo tarpu Graikija turi fiziškai stiprių žaidėjų ir jų žaidimas grįstas jau daugiau fizine jėga. Visi varžovai savaip pavojingi ir kiekvienoms rungtynėms reikės ruoštis atskirai.“
Vyriausiasis rinktinės treneris Raimondas Maldžius kaip vienus favoritų išskyrė šeimininkus makedonus: „Ši rinktinė jau dabar turi aukštame lygyje žaidžiančių rankininkų bei be abejo turės savų sirgalių palaikymą. Net neabejoju, jog prieš juos žaisti visiems bus beprotiškai sunku, tačiau mes kol kas koncentruojamės į varžovus savo grupėje.“
