Radzymine (Lenkija) vykusiose Europos čempionato atrankos turnyro A grupės varžybose Lietuvos rankininkės iškovojo antrą vietą ir kartu su grupę laimėjusia turnyro šeimininke Lenkijos rinktine iškovojo kelialapius į Europos elito divizioną.
Atrankos turnyrą Ernestos Žilienės treniruojama Lietuvos rinktinė pradėjo pergale 35:23 (13:15) prieš Izraelio komandą. Nugalėtojoms po 7 įvarčius pelnė Urtė Veličkaitė, Kamilė Butkutė ir Kamilė Juozaitytė, 5 įvarčius prie pergalės pridėjo Altėja Ustilaitė.
Antrose rungtynėse lietuvės 25:34 (15:16) pralaimėjo turnyro šeimininkei Lenkijos rinktinei. Giedrė Bartkutė ir A. Ustilaitė pelnė po 6 įvarčius, Eva Žilinskas įmetė 4 įvarčius.
Lemiamose rungtynėse dėl antros vietos Lietuvos rankininkės 32:29 (19:13) įveikė Suomijos rinktinę. Nugalėtojas į pergalę vedė net 10 įvarčių pelniusi G. Bartkutė, 7 įvarčius pelnė E. Žilinskas, 6 įvarčius prie pergalės pridėjo Rūta Kaušylaitė.
Lietuvos rinktinė iškovojusi 4 taškus grupėje užėmė antrą vietą. Tiek pat taškų surinko, bet dėl tarpusavio rungtynėse iškovotos pergalės pirmą vietą užėmė Lenkijos septyniolikmetės. Po 2 taškus iškovojusios Suomijos ir Izraelio rinktinės nepateko į Europos čempionatą.
Tuo pačiu metu Turkijoje vyko atrankos turnyras ir B grupėje. Kelialapius į elito divizioną iškovojo Slovakijos ir Turkijos rankininkės. Italijos ir Ukrainos rinktinės liko už Europos čempionato borto.
„Iškovotą kelialapį į Europos čempionatą lėmė žaidėjų charakteris ir noras. Merginos ženkliai patobulėjo po vasarą vykusio Europos šešiolikmečių čempionato ir jaučiamas didelis jų progresas. Negalėčiau išskirti nei vienos žaidėjos, nes visos įnešė savo indėlį į pergales. Vienos gerai žaidė puolime, kitos pagirtinai kovojo gynyboje, – sakė Lietuvos rinktinės trenerė Ernesta Žilienė. – Lemiamoje dvikovoje su suomėmis padėjo ir tai, kad su šia komanda jau buvome susitikę Vilniuje vykusiame Baltijos jūros šalių turnyre. Merginoms buvo pateikta išsami rungtynių analizė bei užduotys ir merginos jas puikiai įvykdė aikštelėje.“
Lietuvos septyniolikmečių merginų rinktinė tarp stipriausių Europos komandų grįš po 16 metų pertraukos.
Lietuvos jaunių rinktinės trenerė E. Žilienė, kuri yra pati žaidusi Lietuvos septyniolikmečių rinktinėje, kai Europos čempionatas 1994 m. vyko Kaune, sako, kad Lietuvoje auga gera rankininkių karta. Kelialapį į Europos devyniolikmečių čempionato elito divizioną iškovojo ir E. Žilienės treniruojama rinktinė, kuri pernai Baku (Azerbaidžanas) vykusiame antrame pagal pajėgumą divizione laimėjo bronzos medalius.
„Lietuvoje auga tikrai nebloga rankininkių karta. Išskirtinių lyderių daug neturime, bet merginos rodo charakterį ir norą tobulėti. Tiek septyniolikmečių, tiek devyniolikmečių rinktinės pateko į Europos čempionato elito divizioną. Kai kurios jaunimo rinktinės rankininkės jau papildė ir nacionalinę moterų rinktinę, sėkmingai įveikusią pirmą pasaulio čempionato atrankos etapą, – teigė E. Žilienė. – Manau, kad pasiteisino Lietuvos rankinio federacijos sprendimas daugiau dėmesio skirti jaunimo rinktinėms. Mums labai padėjo ir Lietuvos sporto universiteto, sporto mokslo ir inovacijų instituto tyrėjų grupė. Ir aišku, tribūnose buvo didžiulis rankininkių tėvų palaikymas. Sirgalių susirinko tikrai nemažai ir jų palaikymas jaunoms rankininkėms buvo labai svarbus.“
Europos septyniolikmečių čempionatas vyks liepos 30 – rugpjūčio 10 d. Juodkalnijoje. Elito divizione pirmą kartą rungtyniaus 24 rinktinės.
