Nors ketvirtajame pagal dydį Rusijos mieste turėjusios vykti varžybos kurstė labai daug aistrų ir nepasitenkinimo, Tarptautinės šachmatų federacijos (FIDE) vadovai išliko neperkalbami.
Turnyras prasidėjo kovo 15-ąją dieną. Jame per tris savaites turėjo paaiškėti, kuris iš aštuonių šachmatininkų gaus teisę mesti iššūkį pasaulio šachmatų čempionui norvegui Magnusui Carlsenui.
Pasaulį vis labiau kaustant koronavirusui, toks FIDE pasirinkimas įskėlė nemažai kibirkščių. Azerbaidžano didmeistris Timuras Radjabovas atsisakė dalyvauti turnyre ir savo vietą užleido prancūzui Maxime'ui Vachier-Lagrave'ui.
Su savo šalies valdžia sukonfliktavo kinas Wang Hao, tačiau galiausiai atskrido prie Uralo kalnų.
Sportininkai spėjo sužaisti septynis turus ir ketvirtadienį nuspręsta turnyrą sustabdyti. Pagal varžybų reglamentą, rezultatai bus įskaityti ir likę septyni turai bus sužaisti nurimus pandemijai.
Įdomu tai, kad įpusėjus turnyrui su 4,5 taško pirmauja tik paskutinę akimirką į jį patekęs M. Vachier-Lagrave'as. Tiek pat taškų surinko ir rusas Janas Nepomniaščis, bet tarpusavio akistatą laimėjo prancūzas.
| Vieta | Šachmatininkas | R | + | = | - | Taškai |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Maxime'as Vachier-Lagrave'as | 7 | 2 | 5 | 0 | 4.5 |
| 2 |  Janas Nepomniaščis | 7 | 3 | 3 | 1 | 4.5 |
| 3 |  Fabiano Caruana | 7 | 1 | 5 | 1 | 3.5 |
| 4–5 |  Anishas Giri | 7 | 1 | 5 | 1 | 3.5 |
| 4–5 |  Wangas Hao | 7 | 1 | 5 | 1 | 3.5 |
| 6 | Aleksandras Griščiukas | 7 | 0 | 7 | 0 | 3.5 |
| 7 | Dingas Lirenas | 7 | 1 | 3 | 3 | 2.5 |
| 8 | Kirilas Aleksejenka | 7 | 0 | 5 | 2 | 2.5 |
Ketvirtadienį priėmus lemtingą sprendimą, šachmatininkams teko laikyti naują egzaminą ir sukti galvas, kaip parkeliauti namo.
Tai ypač aktualu vienam turnyro favoritų amerikiečiui Fabiano Caruanai, nes JAV jau kurį laiką yra uždraudusi visus skrydžius iš Europos.
Priminsime, jog F.Caruana prieš dvejus metus laimėjo šį turnyrą ir kovėsi su M.Carlsenu dėl pasaulio šachmatų karūnos, bet pralaimėjo.
Mačas tarp M.Carlseno ir kandidatų turnyro nugalėtojo buvo suplanuotas šių metų gruodį.
