Būtent Japonijoje 2005 metais Živilė yra pasiekusi geriausią savo rezultatą maratone, tuomet įveikusi distanciją per 2:25,15 valandos. Tai yra geriausias laikas Lietuvos maratono istorijoje. Paskutinį kartą Japonijoje Ž.Balčiūnaitė startavo prieš dvejus metus – tuomet ji dalyvavo Osakos ir Tokijo maratonuose.
Tekančios saulės šalyje mūsų šalies bėgikė yra labai populiari, tad Yokohamoje ji bėgs su vardiniu bėgimo organizatorių kvietimu bei vilkės marškinėlius, pažymėtus 4 numeriu. Viso vardinius pakvietimus gavo 11 sportininkų – 6 užsienietės ir 5 japonės. Šių 11 sportininkių sąraše rasime įspūdingų titulų savininkes – Pekino olimpinę čempionę rumunę Constantina Dita, Pekino ir Atėnų vicečempionę kenietę Catherine Ndereba, etiopę Robe Guta, italę Bruna Genovese, Europos čempionę 10000 metrų bėgime rusę Ingą Abitovą bei japonės Kiyoko Shimahara, Miki Ohira, Hiromi Ominami, Takami Ominami bei Hiroko Miyauchi. Devynių sportininkių geriausi rezultatai yra geresni, nei 2,26 valandos (išskyrus H.Miyauchi, kuriai tai bus maratono debiutas), o C.Ndereba yra bėgusi net per 2:18,47 valandos.
Viso Yokohamoje startuos per 450 dalyvių, kurios maratoną yra įveikusios greičiau nei per 3,15 valandos. Būtent toks yra šio bėgimo kvalifikacinis normatyvas.
Pasak Ž.Balčiūnaitės trenerio Romo Sausaičio, lietuvei keliamas uždavinys patekti tarp trijų pajėgiausių bėgikių ir bėgti greičiau nei per 2,30 valandos. „Tie laikai, kai dairėmės į garsias pavardes, jau seniai praeityje. Patirties pakanka, tad keliami tikslai – visai realūs. Šiuo metu Japonijoje vyrauja maždaug 17 laipsnių šiluma, tad oro sąlygos labai palankios Živilei”.
Pasaulio lengvosios atletikos čempionate Berlyne Ž.Balčiūnaitė maratono distanciją įveikė per 2:31,06 valandos ir užėmė 19 vietą. Geriausias sezono rezultatas Lietuvoje šiemet priklauso Rasai Drazdauskaitei, Frankfurte distanciją įveikusiai per 2:30,29 valandos.
