Po aštuonerių metų pertraukos į olimpines žaidynes sugrįžęs Modestas Vaičulis pagerino savo rezultatą lyginant su Vankuverio žaidynėmis.
Tačiau po debiuto 2010 m. žaidynėse Laimo ligą atlaikęs ir po kelerių metų pertraukos ant slidžių grįžęs 28 metų atletas turėjo daugiau ambicijų Pjongčange.
Sprinto meistras užėmė 44 vietą tarp 80-ies slidininkų 1,2 km lenktynėse klasikiniu stiliumi, įveikęs rungtį per 3 min. 21 sek., bet likęs už atkrintamųjų kovų ribos. Ten kovą tęs 30 greičiausių atrankos atletų, kitame etape pasidalinę po šešis į penkis ketvirtfinalių startus.
„Nepadariau, ko tikėjausi, nepatekau į 30-uką. Vertinu vidutiniškai – nei labai blogai, nei labai gerai. Aišku, kad norisi geresnio, tikėjausi 30-uko“, – sakė M.Vaičiulis.
Vertinu vidutiniškai – nei labai blogai, nei labai gerai.
Jis planavo pirmą kalną slidinėjimo centre įveikti ramiau, nes prieš akis laukė antras išbandymas.
„Antras kalnas žiauriai sunkus, o tada finiše nepakanka jėgų, juo labiau, kad čia posūkiai ir nusileidimai sudėtingi. Jie sukasi S raide ir pailsėti per juos negali, – sakė M.Vaičiulis. – Kiek dalyvavau pasaulio taurės varžybose, ši trasa viena sunkiausių.“
Oro temperatūra sukosi apie 0 laipsnių, bet vėjo gūsių pasitaikė, o tai nelengvino darbo slidininkams.
„Iš pradžių atvykus oro sąlygos buvo geresnės, bet per pastarąsias dienas visai suprastėjo. Galbūt prieš kelias dienas būčiau parodęs geresnį laiką, nes dabar slydimas nebuvo toks geras, – pasakojo M.Vaičiulis. – Bet slidės dirbo visai gerai – gerai laikė į kalną, gerai slydo.“
Atrankos varžybose greičiausias buvo suomis Ristomatti Hakola, nuotolį įveikęs per 3 min. 8,54 sek. Jis 0,19 sek. aplenkė 21 metų norvegą Johannesą Klaebo.
Būtent šį jauną norvegą M.Vaičiulis vadina sprinto favoritu šios dienos atkrintamosiose varžybose.
„Tačiau čia olimpinės žaidynės, per bėgimus visko gali atsitikti – kažkas gali nugriūti, slidė ar lazda nulūžti. Atkrintamosiose varžybose viskas labai keičiasi“, – sakė M.Vaičiulis.
Jo bendražygis Mantas Strolia sprinto atrankoje užėmė 64 vietą.
M.Vaičulis tikisi, kad kartu su 31 metų partneriu geriau pasirodys komandinio sprinto laisvuoju stiliumi lenktynėse. „Ten tikėsimės patekti į 20-uką“, – vylėsi M.Vaičiulis, prieš aštuonerius metus Vankuveryje su M.Strolia finišavę 18-oje vietoje.
