T.Raudonikis paliko šį pasaulį likus 6 dienoms iki 71-ojo gimtadienio.
Jis buvo garsus Australijos regbio žaidėjas, sužaidęs 239 aukščiausio lygio rungtynes 1969-1982 metais, daugiausiai Sidnėjaus „Western Suburbs Magpies“ gretose.
T.Raudonikis atstovavo Australijos rinktinei ir joje sužaidė 29 mačus, o baigęs žaidėjo karjerą dirbo treneriu.
Didžiąją regbio karjeros dalį jis buvo klubo kapitonu, o 2008 metais įtrauktas į Australijos nacionalinės regbio lygos Šlovės Muziejų.
2019 metais jam buvo ketvirtą kartą diagnozuotas vėžys.
„Kai jis sužinojo tyrimų rezultatus praėjusiais metais, jie rodė neryškius vėžio požymius, o gydytojai galvojo, kad liga pasitraukė po visų gydymų ir chemoterapijos, bet taip nenutiko, – pasakojo T.Raudonikio gyvenimo partnerė Trish Brown. – Vėžys apsivijo miego arteriją ir buvo arti jo smegenų.
Tačiau jis nebegalėjo darytis chemoterapijos vėl. Jis būtų jos nebeatlaikęs, tad vienintelė galimybė buvo likusi išbandyti imunoterapiją.”
T.Raudonikis kovojo su vėžiu po širdies operacijos – po jos jam buvo diagnozuotas gerklės vėžys.
Australijos regbio lygos vadovas Peteris V'landys ypač šiltai atsiliepė apie lietuvių kilmės regbio legendą.
„Tommy buvo vienas išskirtinių. Nebebus kito Tommy Raudonikio, – sakė jis. – Tommy buvo viskas, dėl ko regbis Australijoje tapo populiariausių tarp visų sportų. Jis augo migrantų stovykloje, o paskui tapo NSW pirmuoju kapitonu.
Nebuvo kietesnio žaidėjo. Tai, kad jam trūko ūgio, jis kompensavo protu ir drąsa, kad taptų vienu geriausių eros žaidėjų.”
Užuojautą T.Raudonikio šeimai perdavė Australijos ministras pirmininkas Scottas Morrisonas.
„Visi, kurie myli regbio lygą, be abejo žino apie Tommy Raudonikį, – sakė Australijos premjeras. – Jis buvo vienas iškiliausių charakterių, jo labai trūks regbio šeimai, o aš nuoširdžiai užjaučiu jo artimuosius, o taip pat ir visą regbio šeimą.“
