Prieš porą dešimtmečių, kai Luca Santilli viešėjo Lietuvoje, jis matė, kaip mūsų šalyje tenisas pradėjo kopti laipteliais aukštyn, nors sąlygos dar būdavo tokios kuklios, kad net uždarose salėse tekdavo pamatyti dėl šalčio su pirštinėmis raketę laikančius tenisininkus.
Dabar, dairydamasis po „SEB areną“, 58 metų italas regėjo visiškai kitokį vaizdą.
Vienas ITF vadovų atvyko trumpam vizitui į Vilnių, kad suteiktų arenai Nacionalinio treniruočių centro statusą.
Apie Lietuvos teniso raidą, geriausią mūsų šalies tenisininką Ričardą Berankį bei klausimą dėl Rusijos tenisininkų 15min kalbėjosi su Italijoje augusiu, o pastaruosius 21 metus Jungtinėje Karalystėje gyvenančiu L.Santilli.
– Kokie prisiminimai yra likę iš pirmojo vizito Lietuvoje ir kaip apibūdintumėte Lietuvos teniso nueitą kelią?
– Pamenu, kad esu buvęs Šiauliuose prieš 20 metų, kur kviesdavome ir kitų valstybių jauniausius tenisininkus: vaikinus ir merginas. Mes rengdavome trenerių kursus, taip pat stovyklas ir kursus Palangoje.
Man įstrigo, kad treneriai buvo linkę darbui, o kai kurie tuometiniai jauni žaidėjai dabar dirba treneriais.
Rengdavome Šiaurės Rytų Europos šalių jauniems žaidėjams stovyklą iš kelių šalių: Lietuvos, Latvijos, Estijos, Ukrainos ir Baltarusijos. Vienais metais tarp jų buvo ir Viktorija Azarenka. Kai ją išvydome Šiauliuose, jai buvo 11 metų. Žingsnis po žingsnio ją globojome, kol ji tapo jaunimo čempione, o paskui ir moterų teniso žvaigžde.
Dabar Vilniuje buvo surengta prezentacija ir galima buvo išvysti, kaip patobulėjo Lietuvos tenisas per 20 metų.
Manau, kad tai, ką treneris Remigijus Balžekas pasiekė su Ričardu Berankiu, buvo labai gerai – jiems pavyko sėkmingai pereiti į profesionalų sportą iš jaunimo, kur Ričardas tuomet buvo žvaigždė ir laimėjo „U.S.Open“ jaunimo turnyrą Niujorke.
Lietuvos rinktinės pergalė Daviso taurės varžybose prieš Didžiosios Britanijos komandą Vilniuje irgi buvo stipru.
