Narsus britas, ATP reitinge užimantis 706-ą vietą, buvo paskutinis tenisininkas, kuris gavo vietą prieškvalifikaciniame Vimbldono turnyre. Ten nugalėjęs tris varžovus M.Willisas gavo vardinį kvietimą į trečiojo metų „Didžiojo kirčio“ turnyro kvalifikacijos varžybas, kuriose jam reikėjo pereiti Yuichi Sugitos (ATP-99), Andrejaus Rubliovo (ATP-203) ir Daniilo Medvedevo (ATP-228) barjerus.
„Dar gerai nesuvokiu, kas įvyko, tačiau esu be galo laimingas, – po paskutinio kvalifikacijos tepao kalbėjo M.Willisas. – Visada tikėjau savimi, tikėjau, kad galiu gerai žaisti tenisą. Nuolat sunkiai dirbau, dažnai lankiausi sporto salėje, kad būčiau puikios formos.“
M.Williso praeities rezultatai toli gražu nerodė, kad Didžiosios Britanijos tenisininkas yra pasiruošęs debiutuoti pagrindiniame „Didžiojo kirčio“ turnyre.
Nors per pastaruosius trejus metus M.Willisas laimėjo aštuonis „Futures“ serijos turnyrus, „Challenger“ varžybose jam sekėsi sunkiai. Per visą praeitą sezoną 706-oji pasaulio raketė iškovojo viso labo vieną pergalę aštuoniuose „Challenger“ turnyuose.
2016 metų sezoną M.Willisui apkartino traumos, kurios 25-erių britui leido sužaisti tik viename turnyre sausio mėnesį. Tose “Futures” serijos varžybose ir vienetuose, ir dvejetuose M.Willisas pasiekė ketvirtfinalį, tad per visus metus jis uždirbo lygiai 356 JAV dolerius. Toliau besilaižydamas traumas jis Tunise penkis mėnesius treniravo mėgėjus. Didžiosios Britanijos tenisininkas netgi svarstė baigti karjerą.
„Buvau beveik tikras, kad keliausiu į Filadelfiją ir ten dirbsiu treneriu. Buvau netgi pradėjęs derybas dėl vizos, – pripažino M.Willisas. – Tačiau tuomet sutikau merginą, kuri man rėžė, jog esu idiotas ir turėčiau nenuleisti rankų. Esu labai dėkingas jai.“
Bandydamas išsaugoti savo formą M.Willisas pradėjo rungtyniauti Vokietijos ir Prancūzijos teniso lygose, toliau Tunise dirbadamas treneriu, kad turėtų užtektinai lėšų birželio mėnesį sugrįžti į ATP turą. Nors profesionalų turnyruose nežaidė penkis mėnesius, 706-oji pasaulio raketė sugebėjo patekti į prieškvalifikacines Vimbldono varžybas, nes kitas britas Davidas Rice’as ATP reitinge nusirito į devintą šimtuką.
„Vokietijos ir Prancūzijos teniso lygose nebuvau pralaimėjęs, tad pamaniau, jog esu geros formos ir prieškvalifikacinėse varžybose neturėčiau pasidaryti gėdos, – juokėsi M.Willisas. – Vis dėlto nesitikėjau, kad pateksiu į pagrindinį Vimbldono turnyrą.“
Net jei ir paralaimės prieš R.Berankį, M.Willisas jau užsitikrino 30 tūkstančių svarų sterlingų čekį. Tačiau pačiam Didžiosios Britanijos tenisininkui pinigai nėra pagirndinis jį motyvuojantis tenisininkas.
„Tai vienareikšmiškai pats didžiausias mano atlyginimas, kokį esu gavęs. Tai puiku, tačiau aš čia esu ne dėl pinigų. Aš žaidžiu, nes labai mėgstu varžytis su kitais,“ – patikino M.Willisas.
