„Tai nėra situacija, kai buvo pažeistas antidopingo kodeksas, tačiau mes nusprendėme pasiųsti signalą Michaelui, kuris nuvylė šimtus tūkstančių JAV gyventojų, tarp jų ir vaikų, kuriems plaukikas buvo didvyris, – teigiama JAV plaukimo federacijos pareiškime. – Michaelas šią nuobaudą priėmė ir bandys atgauti mūsų pasitikėjimą.“
 |
| Plaukiką sukompromitavusi nuotrauka |
Pekine plaukikas laimėjo 8 aukso medalius ir grįžo į tėvyne kaip nacionalinis didvyris Jo nuotrauka puošė tūkstančius leidinių, tačiau pasaka baigėsi sekmadienį, kai „News of the world“ išspausdino dar vieną...
Ir štai pasekmės – ketvirtadienio rytą duonos gaminių bei užkandžių prekės ženklas „Kellogg Co“ nusprendė nepratęsti reklamos sutarties su sportininku, teigdamas, jog jo elgesys „nesuderinamas su „Kellogg“ logotipu“. Plaukiko atvaizdas pasirodė ant dribsnių pakuočių iš karto po olimpinio triumfo. „Michaelis priima tokį sprendimą ir supranta kompanijos požiūrį, – teigia vienas iš jo agentų Drew Johnsonas. – Jis jaučiasi blogai dėl šitos situacijos. Tačiau jį palaiko tūkstančiai gerbėjų ir kiti rėmėjai. Jis ruošiasi atkakliai dirbti ir atgauti visuotinį pasitikėjimą.“
M.Phelpso treneris Bobas Bowmanas mano, kad ši istorija padarys plaukiką dar stipresniu sportininku ir žmogumi. „Michaelas perėjo daug, manau, šiuo atveju jis daug ko pasimokė – sakė treneris interviu AP – Aš palaikau jį ir noriu matyti, kaip pasiekia dar didesnes pergales. Privalau padėti to siekti. Tai jam gera pamoka, nes jis nuvylė daugelį žmonių, o kartu ir mane.“
„M.Phelpsas nesvarstė išspausdintos nuotraukos autentiškumo ir iš karto prisipažino, kad ji tikra, kaip ir visa susijusi informacija. Suprantu, kad Plaukimo federacija privalėjo reaguoti ir mes priimsime visas jos skirtas nuobaudas“, – pridėjo B.Bowmanas.
Teisingumo labui reikėtų priminti, kad federacija olimpinės rinktinės nariams moka 1750 JAV dolerių stipendiją per mėnesį, o tai sudaro tik šimtąsias procento dalis M.Phelpso milijoninių pajamų.
 |
| M.Phelpso olimpiniai aukso medaliai |
Dėl federacijos sprendimo 23 metų plaukiko planai keičiasi. Kovo mėnesį amerikietis planavo startuoti Austino „Grand Prix“, tačiau jo pasirodymo plaukimo takelyje teks palaukti iki gegužės. O tuomet iki pasaulio čempionato Romoje bus likę vos du mėnesiai. „Tai paties plaukiko elgesio rezultatas, – sako JAV olimpinio komiteto atstovas Darrylas Seibelas. – Jis turi pervarstyti savo atsakomybės sampratą ir ateityje to nekartoti. Tik tuomet jam padėsime.“
Po laikino suspendavimo M.Phelpsas galės startuoti Šarlotėje bei „Grand Prix“ etape Santa Klaroje. Pagrindinė atranka į pasaulio čempionatą vyks per JAV čempionatą, kuris prasidės liepos 7 dieną Indianapolyje.
M.Phelpso pusėje yra ir olimpinės komandos draugai. 41 metų Dara Torres, olimpinė vicečempionė, plaukiko Pekine švelniai pavadinta mama, sako: „Manau, kad jis dar vaikas, kuris augdamas bet kokia kaina nori būti dėmesio centre Jis atsiprašė ir ką daugiau gali padaryti? Manau, žmonės supranta, kad jis yra ne tik plaukimo herojus, bet ir paprastas žmogus.“ D.Torres prisipažino, kad prieš keletą dienų pati nusiuntė M.Phelpsui palaikomąją žinutę. „Jis nenuvylė savo šalies per olimpines žaidynes, tai kodėl turėtume nuvilti jį?“ – retoriškai klausė ji. Sportininkė nemano, kad trijų mėnesių pauzė turės lemiamą įtaką M.Phelpso karjerai.
 |
| Amanda Beard žino, kas yra valdininkų nemalonė. |
Amanda Beard palygino M.Phelpso situaciją su savąja – prieš Pekino olimpiadą ji sukėlė daug triukšmo pozuodama „Playboy“. „Nemanau, kad kas nors geriau už mane supranta, kas yra visuotinis dėmesys, – sakė keturių olimpiadų dalyvė. – Kai pasirodžiau „Playboy“, dauguma sporto funkcionierių į mane žiūrėjo iš aukšto. Michaelas pats žino, kad jis nėra blogas žmogus. Jis padarė klaidą, tačiau žmonės tai supras. Noriu palaikyti jį Londone.“
M.Phelpso komandos draugas estafetėje bei pagrindinis konkurentas asmeniniuose plaukimuose Ryanas Lochte kalbėjo nedaug. „Tai tikrai kiek per aštru, tačiau tai tik povyza“, – komentavo jis valdininkų sprendimą.
Net ir aštriausi konkurentai stojo M.Phelpso pusėn. „Gana apie tai. Bausmė didesnė nei pats nusikaltimas. Jis atsiprašė. Rūpinkimės realiomis šalies problemomis“, – trumpai iš aiškiai komentavo Evanas Morgensteinas, daugelio kitų plaukikų vadybininkas.
