Broliai Simonas ir Mindaugas Maldoniai, Ignas Navakauskas bei Artūras Seja tarsi keturi vandens malūnai suko irklus iš paskutiniųjų.
Įtampa jautėsi ore. Ją dar padidino vokiečių ir vengrų niekstartis (per ankstyvas startas, – past.). Teko grįžti ir starto procedūrą pakartoti.
Lyg dar to būtų maža, dar ir medalių likimą lėmė fotofinišas. Auksą išplėšė vokiečiai (1:19.80), vos 0,04 sek. aplenkę australus (1:19,84). Bronza atiteko ispanams (1:20,05).
Penktoje vietoje po 500 m sprinto rungties finišavusiems lietuviams (1:21.13) iki apdovanojimų trūko 1,08 sek.
Tačiau olimpinėse žaidynėse, kaip sakoma, prizinis yra visas aštuntukas. Už 5-ą poziciją mūsiškiams priklausys ir valstybės premija.
Išlipę į krantą baidarininkai neslėpė džiaugsmo. Galingai apsikabinimais sveikino vienas kitą ir trenerius. Širdies draugą S.Maldonį pabučiavo ir šių žaidynių bronzos medalininkė irkluotoja Viktorija Senkutė.
– Sveikinimai, geriausias plaukimas – finale. Tikėjotės?
S.Maldonis: Visada tikime. Treniruojamės tam, kad būtume aukščiausiose pozicijose. Patys matėt, kiek mus skyrė nuo tos vietos. Tobulėjame kiekvienais metais, nors ir yra labai sunku. Konkurencija – nežmoniška. Labai džiaugiamės, kad išspaudėme iš savo įgulos 110 proc. ir tai padarėme tada, kada reikėjo labiausiai – finale.
– Ar pats plaukimas finale pavyko pagal planą? Atrodė, kad pabaigoje gaudėte varžovus ir kai kuriuos pagavote.
M.Maldonis: Dirbome savo darbą. Į šonus nežiūrėjome. Matėme tik ukrainiečius iš dešinės (finišavo ketvirti, – past.) ir serbus iš kairės (liko šešti, – past.). Su jais ir bandėme labiausiai konkuruoti. Viską darėme pagal planą. Ilgas startas, vidurį stengėmės palaikyti, kad priešininkai per daug neatitoltų ir žinojome, kad finiše suvalgyti šiek tiek varžovų įgyto pranašumo. Tai ir pavyko padaryti. Deja, iki ukrainiečių šiek tiek pritrūko (0,12 sek., – past.), bet mes jų rezultatu irgi džiaugiamės. Ne tik mums buvo sunku, bet ir jiems. Tiek pasiruošime, tiek varžybose.
– Dar vienas niekstartis jūsų varžybose. Šįkart paskubėjote ne jūs, o vokiečiai ir vengrai. Neišmušė iš vėžių?
A.Seja: Pavyko išlikti ramiems. Be panikos apsisukome. Turėjome patirties (šypteli). Žinojome, kad neturime užsisėdėti starte. Kas bebūtų, privalome startuoti maksimaliai. Taip ir padarėme.
– Jūsų penktoji vieta – vienas geriausių Lietuvos pasiekimų šioje olimpiadoje, neskaičiuojant medalių. Kiek džiaugsmo ji teikia?
A.Seja: Kuomet varžybų pradžia nebuvo pati geriausia, o su kiekvienu startu vis greitėjome, tai ir ta penkta tapo labai gera. Tikrai labai džiaugiamės. Iš pradžių, ji atrodė tolima, nežinojome, ar pateksime į pusfinalį. Pavyko. Tada į finalą ir galiausiai penkti.
S.Maldonis: Ketvirtfinalyje gavome karčios patirties, kad kiekviena klaida šioje rungtyje gali reikšti, ar plauksi finale, ar liksi paskutinis. Pamatėme, kad čia – ne žaidimai. Čia – olimpinės žaidynės. Pamoką išmokome ir finale lėkėme drąsiai, tikėdamiesi geriausio. Daug metų dėl šito dirbome ir tas stabilumas galiausiai pasimatė.
– Jūsų keturvietės amžiaus vidurkis – 32 metai. Kaip manote, kas laukia ateityje?
M.Maldonis: Priklausys nuo Tarptautinės kanojų federacijos, kuri būna, kad rungtis pakeičia ir likus trejiems metams iki olimpinių žaidynių. Vienas išmeta, kitas sugrąžina. Perspektyva toliau sportuoti yra, bet taip toli mes dar negalvojame. Pastaruosius trejus metus galvojome tik apie šią dieną, kurią mes ką tik ir turėjome. Grįšime namo, pailsėsime šiek tiek, nes esame labai pavargę, ir tada matysime.
Trenerio Romualdo Petrukaneco komentaras:
- „Visas mūsų pasirodymas – lyg amerikietiški kalniai. Yra ir didelių nesėkmių, bet likome ir pakankamai arti svajonės. Žiūrėti, manau, reikia į geriausią rezultatą. Jis – pakankamai geras. Ta penkta vieta mus šiek tiek reabilitavo po dvivietės (baidarės nesėkmės, – past.).
- Dvivietė į finalą nepateko, o šiandien pamatėme, kad vakar galėjai būti vos ne paskutinis, o šiandien – kovoti dėl medalių. Dėl dvivietės – labai gaila, o keturvietei tai ir buvo prognozuojama.“
Didžiausios viltys buvo siejamos su vyrų dviviete baidare, tačiau ją irkluojantiems Mindaugui Maldoniui ir Andrejui Olijnikui 500 m rungtyje nepavyko patekti į pusfinalį. Pritrūko vos 0,01 sek.
A.Olijnikas vienviečių baidarių 1000 m rungtyje į pusfinalį taip pat nepateko.
