Jutiminė temperatūra Romoje pasiekė 40 laipsnių trečiadienį, bet Rūta Meilutytė atvėsino italų įkarštį ir privertė tankiau plakti tūkstančius širdžių Lietuvoje.
25 metų lietuvė nuspalvino auksu visai Lietuvos plaukimo rinktinei sėkmingą Europos čempionatą, kai laimėjo 50 m krūtine finalo dramatiškas lenktynes prieš pasaulio rekordininkę Benedettą Pilato.
Kitos šešios finalo dalyvės tarsi pasislinko į žiūrovių poziciją, atsilikusios ir stebėjusios, kaip aršiai kovoja dvi supergreitos plaukimo krūtine atletės iš Lietuvos ir Italijos.
Galiausiai intriguojančiame finale R.Meilutytė ilgu grybšniu pasiekusi sienelę užfiksavo pergalę ir labai aukštą pasiekimą – 29,59 sek.
Ji sulaukė sveikinimų iš B.Pilato (29,71 sek.) ir bronzą laimėjusios britės Imogen Clark (30,31 sek.), o ir plaukimą išmananti publika šiltais plojimais sveikino lietuvę, tegu ir nugvelbusią Europos čempionato auksą iš vietos žvaigždės.
„50 metrų daug neprimatysi. Manau, kad puikiai, – 15min paklausta apie dvikovą su B.Pilato, sakė R.Meilutytė. – Visada apetitas kyla bevalgant.
Pasiekus gerą rezultatą pusfinalyje, iškart nori gerinti ir gerinti. Tačiau stengiausi būti dėkinga už tai, kas yra. Viskas pavyko puikiai. Nuovargis jaučiasi, bet neturiu priekaištų. Labai gerai.“
R.Meilutytė darsyk įrodė sau ir kitiems, kad prieš gerą pusmetį priimtas sprendimas sugrįžti į plaukimą buvo teisingas.
Keturi finalai ir keturi medaliai svarbiausiose varžybose kalba patys už save, bet taip pat svarbu yra kas slypi už apdovanojimų.
„Buvo labai sunku. Kiekvieną kartą, kai pasirinkau eiti į priekį ir eiti link kažko šviesaus, – atsipirko, nors kartais gal atrodė, kad pokyčiai gali neįvykti arba neįvyksta, – po 50 m finalo atidžiai rinkdama žodžius kalbėjo R.Meilutytė. – Esu labai dėkinga žmonėms, kurie palaikė ir palaiko. Tiesiog toliau noriu tęsti tai, ką pradėjau. Rūpintis savimi ir mylėti tai, ką darau.“
Tai, ką ji dabar daro, vėl primena, kai jos talentui riba tik dangus.
Pasaulio čempionate Budapešte birželį iškovojusi bronzą 100 m ir auksą 50 m krūtine, 25 metų plaukikė taip pat įspūdingai pasirodė ir Europos čempionate Romoje.
Dar daugiau: 50 m krūtine pusfinalyje ji plaukė greičiau nei savo karjeros iškilimo metais, antradienį pagerinusi devynerius metus gyvavusį Lietuvos rekordą, buvusį ir pasaulio rekordu 2013-2017 metais, sprinto distanciją nulėkusi per 29,44 sek.
„Pradėjau saugoti savo energiją, aiškiau nubrėžti ribas, – komentavo R.Meilutytė. – Atrodo, kad grįžimas į plaukimą yra grįžimas į save.
Visa ta jėga yra, aš tiesiog mokiausi ją paleisti ir panaudoti. Nežinau, pati save kartais nustebinu ir esu labai dėkinga, kad galiu plaukti greitai ir mėgautis tuo.
Nežinau, man atrodo, kad seniau tiesiog darydavau per daug. Didelės pamokos, o dabar bandau daryti kokybiškiau ir nebūtinai tiek daug.“
Paskutinę čempionato dieną Lietuvos tautiška giesmė nuskambėjo magiškos aplinkos apsuptame Romos baseine, tribūnose plevėsavo trispalvė, o italai darsyk paplojo R.Meilutytei už įspūdingą plaukimą finale.
Aukso medalį Rūtai įteikė Tarptautinės plaukimo federacijos iždininkas Tomas Kučinskas, buvęs Lietuvos plaukimo federacijos prezidentas.
Patenkintas buvo ir Lietuvos rinktinės treneris Žilvinas Ovsiukas.
„Buvau ramus, – R.Meilutytės plaukimą komentavo treneris. – Kas tą ramybę suteikė? Vakarykštis plaukimas. Varžovės išsigando.“
Jis teigė, jog R.Meilutytei svarbiausia buvo išlaikyti ramybę ir tvirtai ateiti į startą.
„Tai ji ir padarė. Tai jos charakterio bruožas. Ji padarė viską teisingai, kaip galėjo, – sakė Ž.Ovsiukas. – Jai tobulėjimo ribų nėra. Ji mėgaujasi plaukimu, o tada jai ir sekasi. Tikrai ji dar turi didžiules galimybes.“
Tai buvo paskutinis startas Lietuvos rinktinei, kuri į šį čempionatą delegavo devynis atletus ir antrą kartą per šalies plaukimo istoriją net trys jų tokio rango varžybose užkopė ant garbės pakylos.
R.Meilutytė prieš tai iškovojo bronzą 100 m krūtine, pirmą kartą Europos pirmenybių medaliais pasipuošė kiti du krūtine plaukę mūsiškiai: Andrius Šidlauskas laimėjo bronzą 100 m rungtyje, o Kotryna Teterevkova – bronzą 200 m krūtine.
Iš viso per šešias dienas trukusias varžybas Romoje lietuviai pasirodė septyniuose finaluose: keturi jų baigėsi iškovotais medaliais, o taip pat K.Teterevkova finišavo ketvirta 100 m krūtine, Danas Rapšys buvo penktas 200 m laisvuoju stiliumi, o A.Šidlauskas penktas 200 m krūtine.
O čempionato pabaiga buvo tokia, kad geresnės susvajoti ir nebuvo galima.
