Jame mūsų ledo ritulininkai žais pirmą kartą istorijoje.
Tiesa, kitais metais Lietuvai jau teks kautis be daugybės ryškiausių savo žaidėjų. Šalies ledo ritulio legendos Darius Kasparaitis ir Dainius Zubrus neslepia, jog tai jiems buvo paskutinis turnyras.
Kitas šalies ledo ritulio simbolis Mindaugas Kieras sužaidė 100-ąsias rungtynes vilkėdamas rinktinės marškinėlius ir po 20 metų su nacionaline komanda žada imtis trenerio darbo.
„Taip užbaigti savo karjerą yra fantastiškas jausmas. Mes to tikrai nusipelnėme. Komanda buvo labai gera, vyrai mane stipriai palaikė ir mes pelnytai laimėjome. Norėjau karjerą pabaigti pergalingu akcentu“, – neslėpė savo svajonę šią savaitę įgyvendinęs ir galiausiai oficialiame čempionate Lietuvos marškinėlius vilkėjęs D.Kasparaitis.
45-erių metų gynėjas dar kartą pakartojo, kad tai jam – paskutinės rungtynės karjeroje. „Dabar su Dainiumi skrisime į Floridą ir gyvensime ten. Viskas čia nuveikta“, – šypsojosi veteranas.
„Jaučiuosi puikiai, taip pabaigti čempionatą yra nepaprastai smagu. Rungtynės, kurios yra dėl aukso, niekada nebūna lengvos. Tokios jos ir buvo. Varžovai tikrai gerai žaidė ir stengėsi iš paskutiniųjų, tačiau mes šios pergalės nusipelnėme. Labai malonu, kai laimi paskutines rungtynes ir dar iškovoji pirmąją vietą“, – lengviau atsiduso D.Zubrus.
Šią vasarą 40-ąjį gimtadienį švęsiantis elektrėniškis sutiko padėti komandai, nors savo profesionalią karjerą NHL lygoje baigė prieš dvejus metus.
Nors turnyro metu D.Zubrus įvarčių nepelnė, Kaune jis spindėjo pačiomis ryškiausiomis spalvomis ir buvo aiškus Lietuvos rinktinės puolimo lyderis.
„Visada tikėjau, kad mes tai galime padaryti. Vyrams sakydavau, kad didžiausias priešas esame mes patys. Gerbiame visus savo varžovus, bet pirmiausia privalome galvoti apie savo žaidimą ir diktuoti varžybų tempą. Manau, jog mes tai šiandien ir padarėme“, – džiaugėsi D.Zubrus.
Iš karto po finalinės sirenos D.Zubrus apkabino D.Kasparaitį.
„Net neprisimenu, ką tą akimirką jam pasakiau. Aš Dariui šiek tiek net dėkingas. Manau, kad sportinis užsispyrimas mus abu čia atvežė. Dabar manau, kad tai yra mano paskutinės rungtynės. Darius, garantuoju, kad daugiau tikrai nežais ir tai jis man pasakė ne kartą (juokiasi). Labai malonu sugrįžt namo, žaisti ant savo ledo ir prieš savus taip nuostabiai palaikančius žiūrovus. Prieš ketverius metus man nepavyko užbaigti pirmenybių taip, kaip norėjau. O šis kartas buvo sėkmingas“, – šypsojosi puolėjas.
D.Zubraus nuomone, Lietuvos ledo ritulininkų lygis per šiuos kelis metus stipriai pakilo.
„Mūsų komanda dabar yra daug geresnė. Manau, jog dabar svarbiausia nenuleisti kartelės ir išlaikyti tą lygį, koks yra dabar. Visi turi pradėti mąstyti kitaip, kaip nugalėtojai. Šiemet mes nepralaimėjome nė vienerių rungtynių. Taip, latvių komanda kontroliniuose mačuose nebuvo pati stipriausia, tai aš suprantu, bet britai tikrai yra geri ir laimėjo net aukštesnį divizioną. Manau, kad turime keisti savo supratimą, pasitikėti savimi. O kai laimi prieš stipresnį, negalvoti, kad tai yra istorinė pergalė. Tiesiog taip ir turi būti“, – kalbėjo D.Zubrus.
Ne mažesnė šio čempionato žvaigždė buvo 20-uosius metus Lietuvos rinktinės marškinėlius vilkėjęs M.Kieras. Jis iš „Hockey Lietuva“ asociacijos prezidento Petro Nausėdos gavo simbolinius marškinėlius su 100-uoju numeriu. Tiek rungtynių rinktinėje veteranas sužaidė.
„Tikrai nesitikėjau gauti tokį apdovanojimą ir dar prie tiek žiūrovų, bet labai džiaugiuosi šia diena. Tiek metų važiavau į rinktinę, atiduodavau visas jėgas ir galiausiai visa ši istorija baigėsi taip. Tikrai esu nepaprastai laimingas. Dabar jau reikia versti naują lapą. Tai bus trenerio darbas, stengsiuos ten įdėti visas savo jėgas. Noriu tikėti, kad būsimoms kartoms palieku dalelę to jausmo, kad žaisti už Lietuvą yra labai labai svarbu. Norėčiau, kad tai būtų gražus pavyzdys ir ateityje atsirastų žaidėjų, kurie norėtų žaisti 20 ar 25 metus“, – kalbėjo aprangą su kapitono antsiuvu auksiniame mače vilkėjęs M.Kieras.
Paklaustas, kada ištesės pažadą nusiskusti ūsus, rinktinės veteranas šyptelėjo: „Dabar einus skust. Arba padarysiu tai viešbutyje.“
Jaudulio po istorinės lietuviams pergalės neslėpė iš mūsų rinktinę treniruojantis vokietis B.Haake. Po finalinės sirenos strategas kelis kartus čempioniškai kilo į ant savo auklėtinių rankų.
„Ši pergalė – ypatingas laimėjimas ne tik ledo ritulio fanams, bet ir visai šaliai. Nors ledo ritulys Lietuvoje pagal populiarumą ir nusileidžia krepšiniui, šis medalis yra ypatingas. Mūsų kelialapis į A grupę – taip pat. Kitąmet vėl privalome surinkti visus geriausius šalies ledo ritulininkus ir galėsime sėkmingai kautis“, – neabejojo „Svajonių komandos“ architektas.
