Trečiadienį pirmosiose trečiojo turo rungtynėse jaunieji Lietuvos ledo ritulininkai 5:2 (2:1, 1:1, 2:0) nugalėjo trečiąją nesėkmę patyrusius Kroatijos bendraamžius.
Net tris įvarčius į varžovų vartus įmušė Danielius Bogdziulas (06:21, 29:13, 42:55), po vieną – Paulius Gintautas (03:27) ir Edgaras Protcenka (44:23).
Kroatų gretose įvarčiais pasižymėjo Marko Sakičius (02:36) ir Bruno Kegalj (33:06).
Favoritai. Kroatai prieš metus iškrito iš I-o diviziono B grupės, tad buvo laikomi dvikovos favoritais. Tiesa, pirmosiose dviejose čempionato rungtynėse kroatai taškų neiškovojo, 1:3 nusileidę rumunams ir 3:7 – Nyderlandų rinktinei.
Lyderiai. Pergalingose rungtynėse su Estija Lietuvai keturis įvarčius iš penkių pelnė pirmasis puolimo trejetas – D.Bogdziulis, A.Fiščevas ir P.Gintautas. Visi jie patenka į geriausių čempionato puolėjų vienuoliktuką, o ketvirtojoje pozicijoje su keturiais taškais žengiantis D.Bogdziulis ir tris taškus turintis vienuoliktas P.Gintautas iki šių rungtynių turėjo geriausią „plius minus“ rodikį – po +4. Puolimo trejetas greitai „atkeršijo“ varžovams už įvartį pačioje rungtynių pradžioje ir toliau vieni mušė įvarčius, paskutinį įvartį pelnęs E.Protčenka – taip pat pirmo penketuko žaidėjas.
Kova. Nuo pat rungtynių pradžios lietuviai buvo akivaizdūs padėties šeimininkai ir jų iš vėžių neišmušė net greitas varžovų įvartis. Kroatai per pusę pirmojo kėlinio metė tik kartą į varžovų vartus. Problemų lietuviai susikūrė antrojo kėlinio pabaigoje, tačiau galinga trečiojo kėlinio pradžia vėl sustatė viską į savo vietas.
Baudos minutės. Lietuvos rinktinės problemos prasidėjo, kai žaidėjai ėmė rinkti nereikalingas baudos minutes. Kroatai skirtumą sušvelnino iki 2:3, o po įvarčio dar tris minutes turėjo žaidėjo persvarą.
Geriausias. D.Bogdziulis buvo pripažintas geriausiu Lietuvos komandoje. Ledo ritulininkas pridėjo rankas prie visų įvarčių – pats įmušė tris, dukart rezultatyviai asistavo draugams ir kol kas žengia pirmas rezultatyviausių čempionato žaidėjų kategorijoje, turėdamas devynis taškus.
Treneris. Aigaras Ciprusas pagyrė komandą už kovingumą ir pasakė, jog artėja lemiamų kovų metas. „Prasidės reikšmingiausios kovos čempionate dėl medalių, kurie jau visai arti. Reikia tęsti pradėtą darbą ir juos iškovosime. Komandos žaidimas gerėja ir tai džiugina“,- po rungtynių sakė A.Ciprusas.
Apdovanojimai. Jaunimo rinktinė senokai sirgalius lepino skambiomis pergalėmis, tad rungtynės su Kroatija buvo svarbios tiesiant kelią medalių link. Pergalė prieš kroatus leidžia rinktinei kautis dėl apdovanojimų, apie kuriuos rinktinė kalbėjo prieš čempionatą. Kroatijai, savo ruožtu, tai buvo labai svarbios rungtynės norint išvengti kovos dėl išlikimo. Pralaimėjimas lietuviams Kroatijai tapo besitęsiantis „fiasko“. Kroatai norėdami išlikti divizione, turės kovoti su Estija, o tai dar pernai aukštesniame lygyje žaidusiai komandai prilyginama košmarui. Paskutinėse rungtynėse tikėtis pergalės prieš visus nuo kelio šluojančius vengrus – iš fantastikos srities.
Ketvirtadienį čempionate – laisva diena. Penktadienį 13.00 val. vietos laiku Lietuva žais su Rumunija, šeštadienį, 13.00 val. – su Nyderlandais.
A grupės turnyro lentelė (vieta, komanda, rungtynės, pergalės, pergalės po pratęsimo, pralaimėjimai po pratęsimo, pralaimėjimai, įvarčiai, taškai):
1. Vengrija 2 2 0 0 0 11:2 6
2. Olandija 2 2 0 0 0 11:4 6
3. Lietuva 3 2 0 0 1 11:9 6
4. Rumunija 2 1 0 0 1 4:7 3
5. Kroatija 3 0 0 0 3 6:15 0
6. Estija 2 0 0 0 2 3:9 0
