Basketnews.lt – Vilniaus Krepšinio Lygos Iššūkio Taurės finalinių rungtynių maratonas prasidėjo dvikova dėl Mažosios Taurės. Šiame paguodos turnyre kovėsi ekipos, nepatekusios tarp 16-os geriausių, tačiau taip pat rungtyniavusios sėkmingai. Rungtynės buvo labai svarbios, nes ant kortos buvo pastatytas Mažosios Taurės likimas. Nieko keisto, kad nuo pirmųjų minučių užvirė atkakli kova. Pirmajame kėlinyje geriau startavo „Merkurijus Borga“, todėl jau ketvirtą minutę „AIM public“ buvo priversta prašyti minutinės pertraukėlės. Šis sprendimas pasiteisino ir pabudino krepšininkus. Įspūdingas A. Tyševičiaus blokas bei A. Pukio taiklus metimas pirmą kartą į priekį išveda „AIM public“ 13:14, tačiau neilgam. Dar iki pertraukėlės sėkmingu reidu ataką pabaigęs M. Verikas atstatė „Merkurijaus“ persvarą. Pirmajam ketvirčiui pasibaigus – 16:14.
Antrasis kėlinys geriau sekėsi „Merkurijaus“ vaikinams. Jie po kelių žaibiškų atakų pabėga pirmyn, o M. Verikui pataikius iš toli pirmauja 30:21. „AIM public“ ir vėl bando gelbėtis minutinės pertraukėle. Pasiseka ir šį kartą, nes skirtumas sumažėja – 34:28.
Didžiosios pertraukos metu prie „AIM public“ ekipos vadovo Žilvaro Zinkevičiaus priėjo buvęs Kauno „Žalgirio“žaidėjas bei pasaulio jaunimo čempionas – Gediminas Navickas. Šis patyręs krepšinio „vilkas“ padalina Žilvarui patarimų, kaip patobulinti žaidimą. Trečiasis kėlinys pateikė žiūrovams bene daugiausiai kontrastų. „Merkurijus Borga“ jį pradėjo lyg iš natų ir atrodė, kad susitikimo baigtis gali tapti aiški gerokai anksčiau. Puikią atkarpą sužaidė D. Petrulaitis, po kurio dvitaškio jo ekipa pirmavo rekordine – 12 taškų persvara 46:34. Visa laimė, kad „AIM public“ puikiai pataikė iš toli ir tik šių metimų dėka sugebėjo atsilaikyti. Įdomus faktas – per visą trečią kėlinį „AIM public“ iš 17-os pelnytų taškų tritaškiais įmetė net 15-a. Kėliniui besibaigiant keli sėkmingi A. Urbanovičiaus šūviai ir vėl leido sumažinti „Merkurijaus“ pranašumą – 50:45.
Ketvirtasis kėlinys išsiskyrė atkaklumu. Didžiąją ketvirčio dalį ir vėl pirmavo „Merkurijus – BORGA“, tačiau po taiklių K. Griziūno baudos metimų rezultatas pagaliau tapo lygus – 62:62. Tiek „Merkurijaus“, tiek ir „AIM public“ turėjo daug galimybių persverti rezultatą, tačiau begalė klaidų lemiamu momentu lėmė, kad teko žaisti pratęsimą. Jį sėkmingai pradėjo „AIM public“, kuri po A. Pukio dvitaškio pirmavo 67:70. Tačiau ties šiuo nelaimingu skaičiumi komanda ir užstrigo. Praradę už penktąją pražangą aikštelę palikusį G. Pargaliauską „Merkurijaus“ vyrukai nesutriko, o D. Petrulaitis tritaškiu dar kartą išlygino rezultatą – 70:70. Puolime klysta A. Urbanovičius, o gynyboje „AIM public“ prasižengia prieš Š. Leonavičių. Šarūno ranka sudreba ir tikslą pasiekia tik vienas baudos metimas. Likusio laiko pakako net dviem „AIM public“ metimams iš toli, tačiau abu, deja, skriejo pro šalį. Antrą tritaškį kartu su rungtynių sirena prametė K. Griziūnas. Kamuolys suspurdėjo lanke, tačiau neįkrito. Įspūdingų rungtynių pabaigą vainikavo „Merkurijaus“ pergalės šokis bei džiaugsmo šūksniai - 71:70. Nepaisant pralaimėjimo, „AIM Public“ komandai atiteko atminimo diplomai, finalo dalyvių medaliai bei gražuolė taurė už 2-ą vietą Mažojoje Basketnews.lt – VKL Taurėje. Nemažiau prizų gavo ir „Merkurijus Borga“, kurie bent jau metus galės vadintis Basketnews.lt - VKL Iššūkio Mažosios Taurės čempionais.
