Dar po keliolikos minučių pasiekiame miesto pakraštį: sulipdytus kvadrato ir stačiakampio formų kvartalus apšviečia gatvių žibintai, važiuoja kelios mašinos, bet judesio mažoka. Priartėjus prie miesto centro vaizdas kardinaliai pasikeičia: gatves užpildo automobiliai ir žmonės, o pačioje širdyje stūkso dešimtys ryškiai apšviestų dangoraižių.
Darbas žmogų puošia
Įspūdį apie šalį atvykėliai gali susidaryti jau oro uoste. Čia visi keleiviai sustoja į zigzago formos eilę, kurioje šmirinėja pora darbuotojų, nešiojančių dviejų rūšių formas, kurias galima rasti ir prie įėjimo. Pasiekus eilės galą dar vienas darbuotojas parodo, į kurią pusę eiti, o po kelių sekundžių pasitinka kitas, nurodantis eilės numerį.
Iš viso atvykimo salėje sukosi 6 ar 7 darbuotojai, kurių nepasigestum, jei jų nebūtų iš viso. Vėliau teko įsitikinti, kad tokių „specialistų“ pilna ir kitur. Viešbučio tualete galima sutikti darbuotoją, kuris pasiūlo medžiaginį rankšluostį. Tuoj pat ištiesia ranką, trindamas pirštus. O jei šalia automatinių durų yra paprastos, jas varsto dar vienas niežtinčių pirštų savininkas. Kazino prisėdus prie lošimų stalo galima pasimėgauti nemokamais gėrimais, tiesa, teks susimokėti už atnešimą.
Taigi viskas lyg ir nemokama, bet nevisai.
Turistų vilionės
Las Vegase nusileidome sekmadienio vakarą. Kitą dieną prasidės didžiausia pasaulyje IT paroda „Consumer Electronics Show“, kurioje apsilankė per 150 tūkst. žmonių.
Tad kelioms valandoms išėję pasidairyti po šį dykumos žvilgutį tikėjomės gatvėje sutikti daugybę žmonių, bet jau apie vidurnaktį miestas atrodė prisnūdęs – kaip Vilnius savaitgalį. Tiesa, čia įdomybių daugiau.
„Striptizas, penki gėrimai ir limuzinas už 20 dolerių“, – į rankas skrajutę bruka įkyrus Las Vegaso klubo darbuotojas, viliojantis praeivius gatvėje. Nuodėmių mieste pagundų netrūksta. Jos – šio dykumos blizgučio ekonomikos variklis.
Poros valandų kelionę pradėjome nuo įspūdingo „Bellagio“ viešbučio fontanų šokio, tą patį vakarą pamatėme Eifelio bokštą, Triumfo arką, Niujorko dangoraižius, Laisvės statulą, žvaigždžių alėją, o kitą dieną dar radome Sfinksą su piramide. Aišku, ne originalus, o lasvegiškas kopijas.
Kičas? Taip, bet paprastas ir efektyvus būdas turistams vilioti.
Viskas vienoje vietoje
Ko dar Las Vegase ieško turistai? Remiantis stereotipais, tai – kazino, merginos, gėrimai ir koplytėlė vedyboms.
Pasirodo, tokius nuotykių ieškotojo poreikius galima patenkinti nė neiškeliant kojos iš viešbučio. Ir ieškoti nieko nereikia, viskas šalia.
Viešbutyje, kuriame apsigyvenau, norėdamas pasiekti liftus į kambarius, turi pereiti visą kazino, pradedant „stalo žaidimais“, baigiant lošimų automatais. Pakeliui dar galima stabtelti prie baro, užsukti į prašmatnią parduotuvę ar susižieduoti koplytėlėje (šita „prekybininko logika“ priminė lietuviškas parduotuves, kuriose norint nusipirkti pieno ar batono tenka pasigrožėti indais, drabužiais, gėlėmis ir kitais niekalais). Įtariu, ir kukliai apsirengusios merginos ten ne saldžiai miegoti ruošėsi.
Kituose viešbučiuose – taip pat pasirengę patenkinti visus poreikius. O jei netyčia nuspręstumėte iškelti koją lauk, nepasiklysti padės „etatai“ – skrajutes dalinantys klubų darbuotojai. Jų pagrindinėje Las Vegaso gatvėje galima sutikti kas šimtas metrų. Tiesa, jei nusprendėte atsiduoti nuotykiams, turėkite kantrybės išklausyti bent keletą konkurentų pasiūlymų, nes jie gali smarkiai skirtis.
Niūrus priemiestis
Ne pati maloniausia Vegaso dalis – šalia centro esantys mikrorajonai. Juose apsilankyti nespėjau, bet technologijų parodą į ekskursiją po senąjį Las Vegaso centrą iškeitę kolegos teigė pamatę visai kitokį vaizdą.
Iš miesto autobuso jie išlipo stotele anksčiau, nei reikėjo, ir atsidūrė ne jaukiausiame kvartale, kur spindinčius dangoraižius pakeitė šalikelėje pastatytos palapinės, o paslaugius oficiantus – pinigų prašantys varguoliai. Juokais sutarėme, kad ten kraustosi tie, kam nenusisekė kazino. Vyrukai dar pasidžiaugė, kad ten papuolė ne vėlų vakarą, o dieną, mat Las Vegasas nėra laikomas saugiu JAV didmiesčiu.
Elgetų buvo ir Las Vegaso prospekte, tačiau jie neatrodė labai vargingai – nusiprausę, tvarkingai apsirengę, kai kurie gaivinosi alumi, bet prie praeivių nesikabinėjo.
Ekonomikos iššūkiai
Šiaip jau, nieko nuostabaus, kad dykumoje įsikūrusiame mieste, kur vienas šalia kito stovi daugybė prašmatnių viešbučių, yra ir skurdo. Priešingai, keista, kaip tokie milžinai sugebėjo išsilaikyti ir dar nebankrutavo.
Prieš penkmetį prasidėjusi ekonominė krizė Las Vegasui smogė smarkiau nei kitiems miestams, kurių pramonė buvo labiau diversifikuota. Ekonomistai prognozuoja, kad jei šįmet kiltų nauja recesijos banga, šiam didmiesčiui ji būtų ypač skaudi.
