Paskutiniame dronų ir lazerių bandymų etape pastarieji įrodė savo pranašumą. Teigiama, kad naujoji lazerinė sistema, vadinama ATHENA, sugebėjo užfiksuoti ir numušti daugybę mažų įvairių konstrukcijų bepiločių – ir fiksuoto sparno, ir rotorinio tipo.
O kodėl JAV kariuomenei išvis prisireikė tokio ginklo?
Dronai jau seniai nėra vien tik pramogai skirti įrenginiai. Jie kelia grėsmę saugumui ir JAV kariuomenė nuolat ieško įvairių būdų, kaip apsisaugoti nuo galimų dronų pulkų atakų.
Ir nerimą kelia tai, kad įprastos oro gynybos sistemos šiuo metu negali kokybiškai apginti nuo didelio skaičiaus dronų, kurie gali užpulti karines bazes ar įvykdyti išpuolį kitose viešose vietose (ir tai buvo praktiškai įrodyta atakuojant „Saudi Aramco“ naftos perdirbimo gamyklą).
Tad „Lockheed Martin“ sugalvojo, kaip galima būtų apsiginti nuo tokių dronų atakų ir sukūrė „Advanced Test High Energy Asset“ arba tiesiog ATHENA.
Tai yra lazeris, kurį sudaro keli mažesnės galios lazeriai, kurie veikdami kartu, sukuria didelės galios impulsą.
Per Fort Sile (Oklahomoje) vykusius ATHENA bandymus, kuriuose radarus ir lazerius valdė JAV karinių oro pajėgų kariai, „Lockheed Martin“ viešai nekomentavo apie šio lazerio energijos lygį ir tik pareiškė, kad „bandymų scenarijai buvo sudėtingi, primenantys realias grėsmes, aplinkas, diapazonus ir skrydžio trajektorijas“.
Panašus šios lazerių sistemos bandymas įvyko ir 2017 metais, kuomet buvo numušti penki fiksuoto sparno bepiločiai orlaiviai.
Pilnai veikiančio gynybinio lazerio sukūrimas yra aukščiausias JAV kariuomenės ir „Lockheed Martin“ kompanijos prioritetas.
Sarah Reeves, „Lockheed Martin“ priešraketinės gynybos programų viceprezidentė, teigia, kad „lazeriniai ginklai yra labai svarbūs, norint atgrasyti ir tuo pačiu apsiginti nuo nepilotuojamų transporto priemonių ir jų keliamų grėsmių. Ši technologija „Lockheed Martin“ yra kritiškai svarbi“.
S.Reeves taip pat pridūrė, kad „ATHENA vystėsi taip, kad užtikrintų integraciją bei judrumą ir išliktų įperkama“.
ATHENA yra transportabili, didelės galios lazerinė sistema, todėl ją JAV karinės oro pajėgos galės pastatyti tokiose vietose, kurios, jų manymu, yra labai svarbios ir būtinos apginti dronų išpuolių metu.
