Dar prieš prasidedant konferencijai buvo plačiai diskutuojama apie jos vadovus.
Tradiciškai konferencijos pirmininko garbė tenka priimančiosios šalies vyriausybės atstovui, o šį kartą juo tapo Abu Dabio nacionalinės naftos kompanijos („Adnoc“) valdybos pirmininkas, penkiasdešimtmetis Sultanas Ahmedas al-Jaberas. Jis taip pat yra Jungtinių Arabų Emyratų (JAE) pramonės ir aukštųjų technologijų ministras, o nuo 2020 m. – vyriausiasis šalies diplomatas klimato kaitos klausimais.
Jo vadovaujama bendrovė kasdien išgauna 3 mln. barelių naftos, todėl šio politiko kandidatūra konferencijoje daugeliui atrodė absurdiška. 130 parlamentarų iš ES ir JAV net nusiuntė laišką JT, kuriame ragino jį pašalinti iš COP28 konferencijos pirmininko pareigų, tačiau šis reikalavimas nebuvo patenkintas.
JAE nemano, kad dėl to galėtų kilti interesų konfliktas, o pats Sultanas Ahmedas al-Jaberas yra pareiškęs, kad būtent dėl to, jog jis yra naftos bendrovės vadovas ir atsinaujinančiosios energijos bendrovės valdybos narys, jis gali konfrontuoti su kitomis bendrovėmis ir būti patikimas derybų tarpininkas.
Be kita ko, jį gynė Didžiosios Britanijos vyriausybė ir viena iš 2015 m. Paryžiaus susitarimo autorių Lorenze Tubiana.
