Seno žinomo viruso pabudimas yra tarsi priminimas apie globalinio atšilimo padarinius. Virusas, pavadintas Pithovirus sibericum, buvo rastas 30 metrų mėginyje užšaldyto dirvožemio, paimto iš tundros Čiukotkoje, prie Rytų Sibiro jūros, kur vidutinė metinė temperatūra siekia – 13,4 laipsnių Celcijaus.
Mokslininkai ištirpino dirvožemio gabalą, atšildė virusą ir stebėjo, kaip jis lėkštėje užkrėtė pirmuonį amebą.
Virusas Žemėje atsirado prieš daugiau nei 30 tūkst. metų maždaug tuomet, kai gyveno Neandartaliečiai ir mamutai.
Šis virusas yra milžiniškas – jis turi 500 genų, o, palyginimui, gripo virusas – vos aštuonis. Pithovirus sibericum yra toks didelis, kad gali būti matomas optiniu mikroskopu. Skirtingai nei gripo, šis virusas nėra pavojingas nei gyvūnams, nei žmonėms. Nuo jo gali nukentėti tik tam tikra pirmuonių rūšis.
Tačiau mokslininkai perspėja, kad šis įvykis kelia riziką, jog iš Žemės gelmių gali pakilti rizikingi virusai, pavyzdžiui, raupų.
