A.Navalnas pasijuto blogai rugpjūčio 20 dieną, Tomsko oro uoste išgėręs arbatos. Jį ištiko koma ir po dviejų parų buvo nuskraidintas į Charite kliniką Berlyne; vakarykščiame pranešime ligoninės atstovai pranešė, kad jis pabudo iš komos ir „reaguoja į verbalinius stimulus.“ Navalno rėmėjai apkaltino Rusijos valdžią arbatos apnuodijimu — atsimenant Rusijos kritikų nutildymo nuodingomis medžiagomis praktiką, šis kaltinimas neatrodo iš piršto laužtas.
Novichok A234 buvo pasirinktas nutildyti buvusį Rusijos šnipą, Sergejų Skripalį, Salisburyje, JK, 2018 metų kovą. Atmestinai parengtoje operacijoje du Rusijos žvalgybos karininkai, bandydami nužudyti Skripalį, paveikė ir jo dukrą Juliją, palikdami ryškų įrodymų pėdsaką. Operacijos taikiniai išgyveno, tačiau vėliau kvepalų buteliuką, kuriame buvo nuodai, aptikusi moteris mirė.
Salisburio skandalas ištraukė novičioką į dienos šviesą. Po to, kai Rusijos chemikai 1992 metais pasidalino kai kuriomis detalėmis apie šias itin nuodingas NPM — jos yra mažiausiai septynios — JAV ir sąjungininkų valdžia nutraukė atviras diskusijas; novičiokai buvo įslaptinti. Aplaidus A234 panaudojimas Jungtinėje karalystėje sukėlė visuomenės reakciją. 2019 metų spalį Cheminių ginklų konvencijos dalyvės sutiko įtraukti novičiokus į sutarties toksiškų medžiagų sąrašą ir taip jis pateko į konvencijos veikimo lauką. Taip atsirado galimybė būdas tirti šias „ketvirtos kartos“ NPM, o taip pat kurti priešnuodžius ir gydymo būdus.
Tokie diplomatiniai postūmiai nežinomų pasikėsinusiųjų į Navalną neatbaidė. Berlyno gydytojams stengiantis jį išgelbėti, Bundeswehro farmakologijos ir toksikologijos instituto Miunchene mokslininkai aiškinosi paslaptingą simptomų sukėlėją.
Jie žinojo aiškius taikinius. Kaip ir kitos NPM, novičiokai jungiasi su acetilcholinesteraze (AChE), fermentu, skaidančiu neurotransmiterį acetilcholiną sinapsėse. Bendri apsinuodijimo novičioku simptomai yra svaigimas, sunkus kvėpavimas, traukuliai; be medicininės intervencijos aukas ištinka koma. Ant raudonųjų kraujo kūnelių membranų yra AChE, todėl kraujo mėginiuose galima aptikti susiformavusį novičioko ir AChE konjugatą, kurį mokslininkai gali aptikti masės spektrometru, sako Palmeris Tayloras, farmakologas iš Kalifornijos universiteto San Diege (UCSD).
Novičiokas gali jungtis ir su albuminu, baltymu, kurio kraujyje yra daugiausiai. Nervus paralyžiuojančių medžiagų konjugatai su kraujo serumo albuminu „yra labai naudingi žymekliai“, kuriuos galima aptikti bent porą savaičių po apsinuodijimo, sako Stefano Costanzi, chemikas ir cheminio ginklo neplatinimo analitikas iš Amerikos universiteto Washingtone, D. C.
Trečiasis kandidatas yra konjugatas su butirilcholinesteraze (BChE), fermentu, surenkančiu NPM molekules kraujyje. Būtų paprasta panaudoti anti-BChE antikūną, kuris prisijungtų prie konjugato ir suvirškintų baltymą. Didžioji novičioko molekulės dalis liktų prisijungusi prie vieno iš fragmentų ir būtų nesunkiai aptinkama masės spektrometru, sako Oksana Lockridge, Nebraskos universiteto medicinos centro toksikologė.
„Neabejoju, kad Bundeswehro grupė šį metodą panaudojo“, – sako ji. „Prie šio fermento prisitvirtinusi novičioko dalis yra gerokai didesnė, nei bet kurios kitos nervus paralyžiuojančios medžiagos“, – pažymi UCSD chemikas Zoranas Radićius. Aptikus tokį konjugatą, novičiokas būtų identifikuotas „100% užtikrintai“, sako Lockridge'as, kuriantis BChE kaip profilaktinę priemonę nuo NPM.
Tikriausiai Salisburio mėginys suteikė svarbių įžvalgų apie novičiokus. JAV valdžia dabar „žino daug daugiau apie novičioko nuodingumą, aptikimą ir bendras savybes“, sako toksikologas Kamilas Kuča iš Hradec Králové universiteto Čekijos respublikoje. „Jie galėjo pasidalinti savo rezultatais su „draugais“, tarkime, Vokietija. O cheminių detektyvų darbas, kurį atliko JAV Gynybos laboratorijos Porton Downe tyrėjai, galėjo paspartinti Miuncheno laboratorijos analizę, „pateikdami tinkamų protokolų rinkinį“, – sako Radićius.
Be to, galima tiesiogiai aptikti ir pagrindinį komponentą – patį novičioką Navalno kūne. Nesunku sumoti, kad jie kaupiasi lipiduose, sako Radićius. Anksčiau šiais metais žurnale Heliyon publikuotame straipsnyje, JAV Armijos kovos galimybių ir vystymo vadovybės Cheminio ir biologinio ginklo centras parodė, kad trys novičioko komponentai daug stabilesni už kitas NPM, o pats atspariausias, A234, yra maždaug 1000 kartų stabilesnis už zariną.
Šis stabilumas gali lemti, kodėl šios kelios žinomos novičioko aukos taip prastai pasiduoda gydymui: novičioko atsargų riebalų ląstelėse gali likti ne vienai savaitei. Kita niūri novičioko charakteristika yra jo mirtinas įsikabinimas į AChE: jis prisijungia ir blokuoja ne vieną aktyvų centrą — kaip kitos NPM — bet du. „Novičioko struktūra unikali. Išties skiriasi nuo kitų nervus paralyžiuojančių medžiagų“, — sako Radićius. Dėl to oksimai, priešnuodžiai, atkabinantys NPM nuo AChE ir reaktyvuojantys fermentą, prieš novičioką gali būti gerokai mažiau efektyvūs, nei prieš klasikines tokio tipo medžiagas, kaip zarinas. „Nėra išslaptintos informacijos apie reaktyvaciją novičioko aukoms“, — sako Radićius. Vienas tyrėjas teigia, kad pralidoksimas, JAV karių, kuriems gresia NPM poveikis, naudojamas priešnuodis, padėjo Salisburio aukoms — bet jis veikia ne reaktyvuodamas AChE.
Kas bebūtų surengęs ataką prieš Navalną, nuskambėjęs incidentas ir žinios apie novičiokų atsparumą didina nerimą dėl jo keliamos grėsmės. Ir nors dauguma NPM yra skystos, kai kurie novičiokai yra stabilūs ir kaip itin smulkūs milteliai. „Juos paslėpti ir laikyti daug lengviau, nei klasikines nervus paralyžiuojančias medžiagas“, — sako Radićius, pažymėdamas, kad taip jiems lengviau atsidurti juodojoje rinkoje.
