Anot mokslininko, tiek praėjusiais kartais, tiek ateityje tokį reiškinį nulems pasikeitusi anglies dvideginio apykaita atmosferoje ir vandenynuose. Profesorius D.Rothmanas teigia, kad masinį išnykimą gali paskatinti ne tik dramatiškas anglies dvideginio apykaitos pasikeitimas, bet ir įvairūs klimato kaitos procesai, vulkanų išsiveržimai ir kiti aplinkos veiksniai.
Tai būtų šeštasis toks masinis gyvybės formų išnykimas. Kai kurie mokslininkai teigia, kad šeštasis didysis išnykimas palaipsniui prasideda jau dabar. Didžiausias toks reiškinys įvyko prieš 248 mln. metų ir mokslininkų vadinamas Permio-triaso masiniu rūšių išnykimu. Kaip manoma, tada išmirė apie 96 proc. jūrinių rūšių ir apie 70 proc. stuburinių.