Iš kosmoso šis labai sūrus vandens telkinys nufotografuotas balandžio pabaigoje ir liepos viduryje. Skirtumas tarp nuotraukų – itin ryškus. Pasikeitė ne tik ežero vandens spalva, bet ir jo pakrantėse atsirado daugiau druskų nuosėdų.
NASA ekspertų teigimu, spalva Urmijoje keičiasi dėl jame esančių mikroorganizmų – Halobacteriaceae šeimai priklausančių bakterijų ir Dunaliella šeimai priklausančių dumblių.
Vasaros mėnesiais Urmijos vandens lygis nusenka, dėl to ir taip sūraus ežero sūrumas dar padidėja. Tokiomis sąlygomis bakterijos išskiria raudoną pigmentą bacteriorhodopsin, kuris sugeria šviesą ir paverčia ją energija bakterijoms. Kai jų atsiranda labai daug, visas ežero vanduo „nusidažo“ raudonai.
Nors šis ežeras iš žalio raudonu virsta tik trumpam, ir pastaraisiais metais tai nutinka ne taip ir retai, NASA įspėja, kad didėjant sausrai Irane Urmija gali visam laikui tapti raudona. Ežeras senka jau beveik pusę amžiaus.
