„Falcon 9“, kurios variklių oranžinė liepsna nušvietė nakties padangę, sklandžiai priartėjo prie žemės ir nutūpė stačia Kanaveralo kyšulyje Floridoje, praėjus kelioms minutėms po to, kai iškėlė į orbitą virtinę ryšių palydovų.
„Falcon“ („Sakalas“) nusileido“, – tiesioginės transliacijos metu pranešė komentatorius, o „SpaceX“ būstinėje Hortono mieste Kalifornijoje susirinkę žmonės džiaugsmingai plojo ir šaukė.
Keli ankstesni mėginimai nutupdyti „Falcon 9“ pirmą pakopą ant vandenyne plūduriuojančios platformos buvo nesėkmingi
„SpaceX“, vadovaujama interneto magnato Elono Musko, siekia sukelti revoliuciją raketų pramonėje, kuri praranda milijonus dolerių per kiekvieną vienkartinio naudojimo raketos startą, kai niekais nueina daug kruopščiai pagamintų komponentų.
„Vis dar negaliu tuo visiškai patikėti, – E.Muskas sakė per telekonferenciją po raketos nusileidimo. Manau, tai revoliucinis momentas. Dar niekas niekada nėra susigrąžinęs nepažeisto orbitinės klasės greitintuvo.“
Keli ankstesni mėginimai nutupdyti „Falcon 9“ pirmą pakopą ant vandenyne plūduriuojančios platformos buvo nesėkmingi: raketa arba smarkiai rėždavosi į laivą, valdomą per atstumą, arba nuvirsdavo.
Tačiau šįkart „SpaceX“ tiesioginėje vaizdo transliacijoje matėsi, kad raketa stabiliai nusileido ant žemės ir tvirtai stovėjo.
Po starto „Falcon 9“ pakilo į 200 km aukštį, po to grįžo į Žemę ir nutūpė buvusiame JAV oro pajėgų raketų bandymų poligone, kuris nebenaudojamas nuo 1978 metų.
Vėliau komentatoriai nurodė, jog ta raketa sėkmingai iškėlė į orbitą 11 palydovų, priklausančių pasaulinei ryšių bendrovei ORBCOMM.
JAV Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) gyrė šį pasiekimą.
„Sveikiname @SpaceX su jūsų pirmosios pakopos sėkmingu vertikaliu nusileidimu Žemėje!“ – sakoma NASA „Twitter“ žinutėje.
Ši operacija buvo labai svarbi bendrovei, vykdančiai 1,6 mlrd. dolerių vertės kontraktą su NASA, pagal kurį astronautams Tarptautinėje kosminėje stotyje (TKS) skraidinamos atsargos kosminėmis kapsulėmis „Dragon“.
Prieš šešis mėnesius galingas sprogimas, kurio priežastis buvo viena brokuota raketos atrama, sunaikino „Falcon 9“, praėjus apie dviem minutėms po starto. Ta raketa skraidino į TKS šimtų milijonų dolerių vertės atsargas ir įrangą.
„SpaceX“ pašalino tą defektą, taip pat padidino naujausių „Falcon 9“ galią apie 30 proc., lyginant su ankstesnėmis modifikacijomis, nurodė D.Muskas.
