Autonominė laivų apsaugos grupė – šešiolika Lietuvos kariuomenės pėstininkų – Europos Sąjungos vadovaujamoje kovos su piratavimu ir ginkluotais plėšimais jūroje operacijoje ATALANTA prie Somalio krantų dalyvavo nuo šių metų rugpjūčio. Dauguma grupės karių buvo iš Lietuvos didžiojo kunigaikščio Algirdo mechanizuotojo pėstininkų bataliono, grupei vadovavo kapitonas Aivaras Pliatkus.
Autonominės laivų misijos perdavimo ceremonijoje, vykusioje Džibučio sostinėje Džibutyje, dalyvavo Lietuvos kariuomenės Jungtinio štabo viršininkas brigados generolas Vilmantas Tamošaitis. Ceremonijos metu Lietuvos kariai apdovanoti ES operacijos ATALANTA medaliais.
Tarnybą ES operacijoje ATALANTA netrukus taip pat baigs ir du Lietuvos kariai, kurie užtikrino operacijoje tarnaujančių karių logistinį aprūpinimą, taip pat vienas Lietuvos karininkas, tarnaujantis operacijos ATALANTA štabo laive.
Lietuvos kariams baigus laivo apsaugos misiją, vienas Lietuvos karininkas tęs tarnybą operacijos ATALANTA vadavietėje Nortvude (Jungtinėje Karalystėje).
ES didžiausią savo karinę operaciją ATALANTA pradėjo 2008 m. pabaigoje, reaguodama į itin išaugusį piratavimų skaičių prie Somalio krantų. Operacijoje dalyvaujantys karo laivai Adeno įlankoje ir Somalio vandenyse eskortuoja Pasaulio maisto programos laivus, gabenančius paramą Somalio gyventojams, atgraso ir sulaiko piratus, ginkluotus plėšikus operacijos rajone, vykdo žvejybos monitoringą, kt. užduotis. Šiuo metu operacijoje dalyvauja 23 ES ir trys ES nepriklausančios valstybės narės, skiriančios iki dviejų tūkst. karių.
Lietuva ES operacijoje ATALANTA dalyvauja nuo 2011 m., kai į operacijos vadavietę Jungtinėje Karalystėje, Nortvude, tarnauti buvo paskirtas Lietuvos karinių jūrų pajėgų štabo karininkas.
ATALANTA – ne vienintelė ES operacija, kurioje dalyvauja Lietuvos kariai. Nuo šių metų pavasario Lietuvos kariniai instruktoriai dalyvauja ES mokymo misijoje Malyje (angl. EU Training Mission Mali), kur treniruoja Malio kariuomenės karius. ES vadovaujamos mokymo misijos Malyje tikslas - paruošti vietos pajėgas, kurios galėtų užtikrinti šalies teritorinį vientisumą ir atremti teroristinių grupuočių išpuolius šalies viduje.
Siųsdama savo karius dalyvauti į ES vadovaujamas tarptautines operacijas Lietuva prisideda kovojant su tarptautinėmis krizėmis ir stiprina ES bendrąją saugumo ir gynybos politiką.
