Krašto apsaugos ministerija informuoja, kad minint Lietuvos vardo tūkstantmetį ir siekiant įamžinti Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės kunigaikščių vardus trečiajam orlaiviui suteiktas Vytauto vardas. Naująjį lėktuvą palaimino Karinių oro pajėgų kapelionas majoras Virginijus Veilentas.
Pirmiau dviem įsigytiems transporto lėktuvams C-27J „Spartan“ taip pat suteikti Lietuvos didžiųjų kunigaikščių – Gedimino ir Algirdo – vardai.
Naujojo lėktuvo vardo suteikimo ir šventinimo ceremonijoje dalyvavo krašto apsaugos ministrė Rasa Juknevičienė, kariuomenės vadas generolas majoras Arvydas Pocius, Karinių oro pajėgų vadas brigados generolas Artūras Leita, kiti Krašto apsaugos ministerijos ir kariuomenės atstovai.
„Kol neturėjome šių lėktuvų, reikėdavo ilgai laukti skrydžių Afganistane tarnaujantiems Lietuvos kariams, o dabar galime laiku ir be užlaikymo skraidinti savo pajėgas“, – sveikindamas ceremonijos dalyvius sakė kariuomenės vadas gen. mjr. A.Pocius. Kariuomenės vadas taip pat pabrėžė, kad „kiekvienas sprendimas, leidžiantis modernizuoti Lietuvos kariuomenę, užtikrina šalies saugumo stiprinimą ir leidžia būti lygiaverčiais partneriais su kitomis NATO šalimis“.
Lietuvos kariuomenė tris transporto lėktuvus C-27J „Spartan“ įsigijo iš Italijos bendrovės „Alenia Aeronautika S.p.A“ pagal 2006 m. birželį pasirašytą sutartį. Pirmasis Lietuvai pagamintas lėktuvas Šiaulių karinime aerodrome nusileido 2006 metų pabaigoje, antrasis – praėjusių metų gruodžio pradžioje, o trečiasis į Šiaulių aerodromą parskraidintas praeitą savaitę.
Bendra sutarties vertė – 75 mln. eurų. Į šią sumą taip pat įskaičiuotos atsarginės detalės, logistikos įranga, speciali salono svarbiems asmenims įranga, pilotų ir techninio personalo mokymai.
Lėktuvai „Spartan“ naudojami kariams, svarbiems asmenims ir kroviniams vežti ir desantuoti, medicininei evakuacijai, kitiems tikslams. Šio tipo orlaiviui pakilti užtenka 500 metrų trasos, vieno degalų papildymo tarpiniame aerodrome, kad lėktuvas nuskristų iki Afganistano, kur misiją vykdo Lietuvos kariai.
C-27J „Spartan“ lėktuvus taip pat eksploatuoja Bulgarija, Graikija, Italija, JAV, Rumunija.
