Rugpjūčio pabaigoje vaizdo ryšiu kreipdamasis į Sankt Peterburge susirinkusį Rusijos katalikišką jaunimą, popiežius Pranciškus paragino sekti Petro Didžiojo ir Jekaterinos Didžiosios, kuriuos jis pavadino „didžios, apsišvietusios, didžios kultūros ir didelio žmoniškumo imperijos“ valdovais, keliu.
Iš karto po to Vatikanas suskubo aiškintis, kad popiežius Pranciškus neketino šlovinti Rusijos imperializmo. Tačiau Kremlius jau džiūgavo viešai teigdamas, kad Rusijos valstybė turi turtingą palikimą ir kad gerai, jog popiežius išmano Rusijos istoriją.
Lietuvos ambasada prie Šventojo sosto išplatino Vatikano pasiteisinimą, už ką sulaukė kritikos. Galiausiai užsienio reikalų viceministrė Jovita Neliupšienė su Vatikano atstovu Lietuvoje aptarė situaciją, tačiau pokalbio detalės nebuvo atskleistos, o faktas patvirtintas tik po žurnalistų užklausų.
A.Valinskas žodžių į vatą nevynioja – rodoma pagarba popiežiui jam primena Vladimiro Putino dievinimą.
