Konvojų, įveikusį daugiau nei 250 kilometrų, sudarė penki sausakimši autobusai, kuriais vyko žurnalistai, mažiausiai aštuonios šarvuotos mašinos, du koviniai transporteriai, o virš galvų nuolat skraidė du kariniai sraigtasparniai.
Negana to, pakeliui į istorinį Palmyros miestą, kurį Sirijos ir Rusijos pajėgos neseniai atsiėmė iš vadinamosios „Islamo valstybės“, žurnalistai matė ir daugiau rusų bazių – prie Homso ir prie pačios Palmyros.
Kai 2015 metų rugsėjį Rusija paskelbė atskubėsianti į pagalbą savo sąjungininkui Basharui al Assadui, Sirijoje buvo dislokuota dešimtys šturmo lėktuvų ir naikintuvų.
Ir nors šiemet paskelbta apie pasitraukimą, CNN reporteriams susidarė įspūdis, kad Sirijoje buvo paliktos solidžios sausumos pajėgos. Keli tūkstančiai karių budi prie modernios ginkluotės ir naujos infrastruktūros.
Rusai įsileido CNN komandą į išplėstą Hmeimimo oro bazę Latakijos priemiesčiuose Sirijos vakaruose. Amerikiečių teigimu, bent jau zona, kurioje apsistoję Rusijos kariškiai, yra „didelė, moderni ir kruopščiai prižiūrima“.
Kiekvieną rytą Rusijos kariai sportuoja – kilnoja svarmenis, žaidžia krepšinį ir tinklinį, boksuojasi. Jaunas pirmasis leitenantas Vladimiras CNN teigė, kad kariai „labai motyvuoti“.
„Labai džiaugiuosi, kad čia galiu tarnauti savo šaliai. Sirijoje nieko nebijau. Ko čia bijoti?“ – kalbėjo Vladimiras.
Amerikiečiams žurnalistams Rusijos karių elgesys, apranga ir ginkluotė tapo įrodymu, kad šalies ginkluotųjų pajėgų modernizacijos programa vyksta sėkmingai. Be dešimčių karinių orlaivių rusai į Siriją atsigabenę atakos sraigtasparnių, tankų, šarvuotų transporterių, raketų „žemė-oras“ sistemų.
„Vis dėlto labiausiai nustebome pamatę tokias gausias sausumos pajėgas skirtingose Sirijose vietose. Pavyzdžiui, prie Palmyros rusai įrengė visiškai naują bazę“, – rašo CNN žurnalistas Frederikas Pleitgenas.
Oficialiai šioje bazėje dislokuoti išminuotojai, kurių užduotis – neutralizuoti tūkstančius „Islamo valstybės“ džihadistų Palmyroje paliktų sprogmenų. Bet CNN komanda matė ir kovinių mašinų, ir oro gynybos sistemą „Pantsir-S-1”.
„Nepanašu, kad Rusijos pajėgos ruošiasi artimiausiu metu palikti Siriją“, – daro išvadą F.Pleitgenas.
