Vis dėlto kandidatai negalėjo atsispirti pagundai pasišaipyti iš D.Trumpo, nusprendusio boikotuoti paskutinius debatus prieš pirminių rinkimų maratoną, prasidėsiantį pirmadienį. Būtent tą dieną Ajovos gyventojai dalyvaus pirmuosiuose iš atskirai kiekvienoje valstijoje vyksiančių rinkimų, per kuriuos bus renkami delegatai į abiejų partijų nacionalinius suvažiavimus.
Teksaso senatorius Tedas Cruzas, kuris įtemptai varžosi su D.Trumpu Ajovoje, pradėjo debatus sarkastišku pareiškimu apie nekilnojamojo turto magnato dažnai svaidomus įžeidimus savo oponentams.
„Esu maniakas, o kiekvienas šioje scenoje yra kvailas, storas ir bjaurus“, – sakė T.Cruzas. Vėliau jis padėkojo kitiems debatų dalyviams, kad jie parodė pagarbą Ajovos rinkėjams ir nusprendė dalyvauti šiame susitikime.
Buvęs Floridos gubernatorius Jebas Bushas, dažnai tampantis D.Trumpo taikiniu, vylingai šypsodamasis sakė: „Savotiškai pasiilgstu Donaldu Trumpo; jis buvo mano pliušinis meškutis.“
Niekada ramiai nepasitraukiantis D.Trumpas tuo pačiu metu organizavo kitą renginį Di Moine, per kurį, kaip nurodė jo kampanijos štabas, verslininkas rinko lėšas kariuomenės veteranams.
„Kai su tavim blogai elgiamasi, turi tvirtai ginti savo teises“, – sakė D.Trumpas aiškindamas, kad nusprendė nedalyvauti debatuose, nes juos organizavusi televizija „Fox News“ su juo elgiasi nesąžiningai.
Plėtodamas savo mintį, jis pridūrė: „Turime ginti savo teises kaip žmonės, taip pat turime ginti savo teises kaip šalis, jeigu su mumis elgiamasi netinkamai.“
Tuo tarpu „Fox News“ paskelbė pranešimą, kuriame nurodė, kad jos vadovas Rogeris Ailesas kalbėjosi su D.Trumpu ir „atkreipė dėmesį į jo nusiskundimus“. Televizija pridūrė, kad D.Trumpas pasisiūlė atvykti į debatus su sąlyga, kad „Fox News“ skirs 5 mln. dolerių jo labdaros iniciatyvoms, bet ji atsisakė tai padaryti.
Prieš pagrindinius debatus D.Trumpas šaipėsi iš „Fox“ ir savo varžovų, sakydamas, kad ta laida bus „visiška katastrofa“ ir kad jos žiūrimumas bus prastas.
Kandidatai, kurių viltys kovoti dėl Baltųjų rūmų balansuoja ties žlugimo riba, debatų metu uoliai stengėsi parodyti esantys geriausiai pasiruošę tapti vyriausiaisiais JAV ginkluotųjų pajėgų vadais ir atremti teroro grėsmę, kylančią tiek iš užsienio, tiek šalies viduje.
Floridos senatorius Marco Rubio laikėsi agresyvios taktikos, žadėdamas, kad tapęs prezidentu persekiotų teroristus, „kad ir kur jie būtų. Ir jeigu sučiuptume juos gyvus, siųstume juos į Gvantanamą“.
M.Rubio liko ištikimas savo ankstesniems raginimams uždaryti mečetes Jungtinėse Valstijose, jeigu būtų nustatyta, kad tie musulmonų religiniai centrai naudojami teroristams radikalizuoti.
Tuo tarpu Kentukio senatorius Randas Paulas perspėjo, kad mečečių uždarinėti negalima. Šis politikas, pasisakantis už labiau izoliacinę JAV užsienio politiką, taip pat reiškė susirūpinimą dėl JAV karinio dalyvavimo pilietinio konflikto krečiamoje Sirijoje, kurioje įsitvirtino džihadistų judėjimas „Islamo valstybė“.
