Pareigūnai perspėjo dar 23 tūkst. gyventojų būti pasiruošusiems išvykti gavus pranešimą, nepaisant gerėjančių oro sąlygų.
„Per šį incidentą ateis akimirka, kai pajusiu atsargų optimizmą, tačiau kol kas ji dar neatėjo“, – sakė Joe Watermanas, Kalifornijos miškų ir priešgaisrinės apsaugos departamento ugniagesių pajėgų vadas.
Dūmų stulpai kilo Santa Ineso kalnuose, jau keturias siautėjantis gaisras išdegino 3 480 hektarų. Ugniagesiai kovoja su liepsnomis aštuonių kilometrų ilgio ruože.
„Tai beprotiška. Visas kalnas atrodė tarsi pragaras“, – sakė 50 metų Maria Martinez, kuri kartu su sužadėtiniu skubiai išvyko iš savo namų San Markoso perėjoje, besiribojančioje su Santa Barbara. Pora išvyko į evakuacijos centrą Kalifornijos universiteto Santa Barbaros skyriuje.
Prognozuoti smarkūs „saulėlydžio“ vėjai, kurie vakarais paprastai gairina tenykščių kalvų šlaitus, taip ir nepakilo, bet Santa Barbaros apygardos ugniagesių tarnybos vadas Tomas Franklinas perspėjo, kad jie gali pasikartoti ir „nuginti gaisrą šlaitais žemyn“. Tačiau penktadienio vakarą papūtė brizas nuo Ramiojo vandenyno, nešantis liepsnas į žemyno gilumą ir tolyn nuo namų, pridūrė pareigūnas.
Pasak pareigūnų, liepsnos jau sunaikino ant kalnagūbrių ir slėniuose aukščiau Santa Barbaros stovėjusių 80 namų – iš jų daugiausiai trečiadienį.
Apie žmonių aukas arba rimtus sužeidimus nepranešama.
Penktadienį evakuotųjų pagausėjo iki 30,5 tūkst., kai į vakarus judantis gaisras priartėjo prie Goletos miestelio, o rytuose pasiekė Montesitą.
Santa Barbaros apygardą nuo seno yra pamėgusios garsenybės. Populiarių televizijos laidų vedėja ir kino aktorė Oprah Winfrey turi vilą Montesite. Šiame miestelyje 1928 metais pastatytame pajūrio viešbutyje „Montecito Inn“ mėgdavo ilsėtis nebyliojo kino žvaigždė Charlie Chaplinas. Netoliese esančiose kalnuose yra buvusio JAV prezidento Ronaldo Reagano ranča, kurioje jis retkarčiais ilsėdavosi per savo kadenciją.
Su siautėjančiomis liepsnomis kovoti buvo pasiųsti 2 300 ugniagesių, 246 ugniagesių automobiliai, 14 lėktuvų ir 15 sraigtasparnių. Ugniagesių lėktuvas DC-10, galintis paskleisti didžiulį kiekį ugnį slopinančios medžiagos, pradėjo skraidyti virš gaisro židinio penktadienio popietę.
Pasak pareigūnų, gesindami gaisrą susižalojo 11 ugniagesių, iš kurių trys smarkiai apdegė trečiadienį. Los Andželo nudegimų centras pranešė, kad visų jų būklė gera.
