E.Toaffas, kurio gyvybė, pasak atstovo, užgeso sekmadienio naktį, buvo vyriausiasis Romos rabinas 1986 metais, kai tuometinis popiežius Jonas Paulius II tapo pirmuoju per beveik 2000 metų sinagogoje apsilankiusiu Romos katalikų pontifiku.
„Mes su dėkingumu prisimename šį taikos ir dialogo žmogų, kuris priėmė popiežių Joną Paulių II per jo istorinį vizitą Didžiojoje Romos sinagogoje“, – sakė popiežius Pranciškus pirmadienį Vatikane jį aplankiusiai žydų delegacijai.
Per tą vizitą Romos šventovėje Jonas Paulius II pavadino žydus „mūsų mylimais vyresniaisiais broliais“ ir žengė istoriškai svarbų žingsnį, kad stiprėtų žydų ir katalikų santykiai.
Po kelerių metų, vadovaujant Jonui Pauliui II, Vatikanas užmezgė diplomatinius santykius su Izraeliu. Lankydamasis Jeruzalėje prie Raudų sienos 2000 metais, lenkų kilmės pontifikas paprašė žydų atleisti visiems katalikams, kurie šimtmečius persekiojo žydus.
2001 metais vyriausiojo rabino pareigas užleidęs E.Toaffas dalį žymiosios popiežiaus frazės panaudojo pavadindamas savo autobiografiją „Išdavikiški žydai, vyresnieji broliai“ (Perfidious Jews, Elder Brothers), kurioje rašo apie perversmingą katalikų ir žydų santykių pagerėjimą.
Toskanos Livorno mieste 1915 metais gimęs E.Toaffas priešinosi diktatoriaus Benito Mussolini fašistiniam režimui ir nacių okupantams per Antrąjį pasaulinį karą.
Patekęs į nacių nelaisvę jis buvo nuteistas mirties bausme sušaudant, turėjo pats išsikasti sau duobę, tačiau jam pavyko pabėgti.
Po karo E.Toaffas, kuriam balandžio 30 dieną būtų sukakę 100 metų, buvo Venecijos rabinas ir dėstė šio miesto universitete.
