85 metų pontifikas Maltoje turėjo lankytis 2020 metų gegužę, bet tas vienos dienos vizitas buvo atšauktas dėl COVID-19 pandemijos.
Pirmasis Maltoje apsilankęs popiežius yra Jonas Paulius II. Pirmasis jo vizitas įvyko 1990 metais, o paskui jis šioje Viduržemio jūros salų valstybėje lankėsi 2001-aisiais. Jį pakeitęs popiežius Benediktas XVI Maltoje lankėsi 2010 metais.
Katalikų tradicija sako, kad 60-aisiais mūsų eros metais Maltos salyne sudužo šv. Pauliaus, vykusio į savo teismą Romoje, laivas.
Vatikanas nurodė, kad netrukus paskelbs daugiau detalių apie būsimą Pranciškaus vizitą, tačiau tikėtina, kad popiežius jo metu daug dėmesio skirs elgesiui su migrantais.
Malta yra migracijos į Europą fronto linijoje, 95 km į pietus nuo Sicilijos ir į šiaurę nuo Libijos sostinės Tripolio.
Kaip ir Italija, Malta yra vartai į Europą dešimtims tūkstančių migrantų, kasmet plaukiančių per Viduržemio jūrą – dažnai tokioms kelionėms nepritaikytais laiveliais – ieškoti geresnio gyvenimo.
Pranciškus dažnai atkreipia dėmesį į migrantų padėtį ir ragina Europos Sąjungą priimti nuo chaoso savo šalyse bėgančius žmones.
2020 metais pontifikas ketino susitikti su Maltos premjeru Robertu Abela, šiemet vėl dalyvausiančiu rinkimuose.
„Popiežius Pranciškus... lankysis Maltoje 2022 metų balandžio 2–3 dienomis; [jis] aplankys Valetos, Rabato, Florianos miestus ir Goco salą“, – sakoma Vatikano pranešime.
Pernai Pranciškus surengė istorinę kelionę į Iraką, o vėliau lankėsi Vengrijoje, Slovakijoje, Graikijoje ir Kipre.
Didžioji dauguma Maltos gyventojų, kurių iš viso yra pusė milijono, priklauso Katalikų Bažnyčiai.
