Į teismą Filipinų valdžia kreipėsi prieš trejus metus, Kinijai perėmus vieną iš šios šalies jūrinėje teritorijoje buvusių koralinių salynų. Pekinas taip pat kritikuojamas dėl jūroje telkiamos ginkluotės bei dirbtinai supylinėjamų salų – esą taip kuriamas precedentas kontroliuoti ne tik sausumos plotus, bet ir regioninius vandenis.
Dėl Kinijos teritorinių pretenzijų susirūpinimą yra išreiškusios ir kitos kaimyninės Pietryčių Azijos šalys bei Jungtinės Valstijos, tačiau Pekinas anksčiau pranešė Hagos teismo sprendimą ignoruosiantis.
Pietų Kinijos jūroje veikia strategiškai svarbi laivybos linija, taip pat manoma teritorijoje esant daug naftos ir dujų.
Gegužę Jungtinės Valstijos visiškai atšaukė ginklų embargą Kinijos pašonėje esančiam Vietnamui. Pekinui lojali žiniasklaida tokį Amerikos žingsnį sukritikavo, teigdama, kad taip Vašingtonas didina įtampą.
