Jis atsirado būtent tada, kai dėl vakcinų jau galėjome nedrąsiai tikėtis pandemijos pabaigos – šis viruso variantas grasina sužlugdyti tą viltį. Jis daug labiau užkrečiamas nei ankstesni variantai, todėl sparčiai išaugo ligoninėse gydomų žmonių skaičius.
Vis dėlto turbūt labiausiai mokslininkus stebinantis faktas yra tas, kad, atrodo, naujasis variantas kone per vieną naktį sukaupė platų mutacijų asortimentą.
Koronavirusas dažniausiai mutuoja lėtai, bet pastoviai – per mėnesį būna maždaug dvi mutacijos. Tačiau šis variantas, vadinamas B.1.1.7, jau turi 23 mutacijas, kurių nebuvo tame viruse, kuris pirmą kartą aptiktas Kinijoje. 17 jų išsivystė iš karto, kažkuriuo metu po to, kai viruso atmaina atsiskyrė nuo naujausio protėvio.
Ekspertai teigia, kad yra tik viena gera hipotezė, kaip tai įvyko: tam tikru momentu virusas turbūt užkrėtė silpną imuninę sistemą turintį asmenį, o tai leido jam prisitaikyti ir kelis mėnesius vystytis to žmogaus kūne, kol jis buvo perduodamas kitiems.
