Pirmąjį pralaimėjimą pusfinalyje patyrusi Rusijos komanda yra laikoma neabejotina mačo dėl bronzos favorite. Tačiau žvelgiant į anksčiau vykusias čempionato kovas, galima neabejoti, jog autsaiderių etiketė makedonams išeis tik į naudą. Kaip ir daugelyje iki šiol vykusių mačų, jų neslėgs sirgalių spaudimas žūtbūt iškovoti pergalę.
Norai išsipildė
„Kurio varžovo norėčiau mažajame finale? Be jokių abejonių Rusijos. Mes su jais jau žaidėme. Jei jie taptų mūsų varžovais, manau, turėtume šansų“, – po pusfinalyje patirtos nesėkmės kalbėjo V.Ilievskis.
Makedonijos rinktinės gynėjo norai tapo realybe. Makedonai dėl bronzos medalių kausis su jau pažįstama Rusijos ekipa. Paskutinėse Vilniuje vykusio antrojo etapo rungtynėse F grupės lyderių dvikovoje rusai savo pranašumą įrodė tik po paskutinėmis mačo akimirkomis Sergejaus Monios pataikyto fantastiško tritaškio.
Dėkojo lietuviams
V.Ilievskis neabejojo, jog mažajame finale Makedonijos rinktinę turėtų palaikyti dauguma į „Žalgirio“ areną atvyksiančių lietuvių.
„Manau, kad Lietuvos žmonės pamatė, jog mes mėgaujamės krepšiniu. Žmonės pamatė, kad mes esame tikra komanda, kad mes esame kitokia komanda nei daugelis esančių čia. Jie jaučia iš mūsų sklindančią teigiamą energiją. Manau, kad visiems tai patinka. Ačiū visiems Lietuvos žmonėms, kurie mus palaiko. Ačiū Lietuvai. Mes čia jaučiamės labai gerai. Visi su mumis yra malonūs ir visuomet pasiruošę padėti. Lietuva visuomet išliks mano prisiminimuose“, – gražių žodžių Lietuvai negailėjo krepšininkas.
Tapo pavyzdžiu kitiems
Belgrado „Partizan“, „Barselona“, Romos „Lottomatica“, Bolonijos „VidiVici“, Sienos „Montepaschi“, Vitorijos „Tau Ceramica“, Liublijanos „Union Olimpija“ bei Stambulo „Anadolu Efes“ ekipos per savo karjerą atstovavęs V.Ilievskis teigė, jog ne vieną stebuklą šiame čempionate sukūrusi Makedonijos rinktinė visiems įrodė, jog net ir mažos šalies rinktinės gali pasiekti daug.
„Jeigu tu kažko nori, jeigu tu esi tinkamai nusiteikęs, jeigu tu mėgaujiesi tuo, ką darai, tai tu gali pasiekti labai daug“, – kalbėjo 31 metų sportininkas.
Legendinis Lietuvos krepšininkas Arvydas Sabonis viename makedonų žurnalistams duotame interviu prisipažino, jog ši krepšinio nykštuke vadinama komanda savo aistra ir atsidavimu jam primena 1992 metais vykusiose Barselonos olimpinėse žaidynėse bronzos medalius iškovojusią Lietuvos rinktinę.
„Mes negalime lyginti šių dviejų komandų žaidėjų, nes tuometinėje Lietuvos rinktinėje žaidė tikros pasaulinio lygio superžvaigdžės. Tačiau mes galime didžiuotis, jei tokie žmonės kaip A.Sabonis apie mus taip kalba. Po tokių žodžių mes jaučiamės labai ypatingai“, – tvirtino V.Ilievskis.
Laukia sugrįžimo namo
Paklaustas apie komandos lyderiu tapusio natūralizuoto amerikiečio Bo McCalebbo pasirodymą, V.Ilievskis patikino, jog šis įžaidėjas yra geriausias dalykas, kada nors nutikęs Makedonijai.
„Jis yra labai puikus vaikis. Jis yra daug jaunesnis už mus, bet jis mūsų klauso ir visuomet daro tai, ką jam pasakome. Mes jam leidžiame būti savimi, leidžiame pasijusti svarbia komandos dalimi. Mes jam atveriame savo širdį, o jis mums atveria savąją“, – atviravo krepšininkas.
V.Ilievskis neslėpė su nekantrumu laukiantis kelionės į Makedoniją, kuomet šios šalies sostinės Skopjės centre įvyks rinktinės susitikimas su sirgaliais.
„Nekantrauju išvysti mus pasitiksiančias minias. Manau, kad tai bus kažkas nuostabaus, – kalbėjo rinktinės gynėjas. – Pastarosios dienos buvo pačios geriausios mano gyvenime. Bet jeigu mes iškovosime bronzą, ta diena bus pati laimingiausia“.
