Šiandien sporto gerbėjai krepšinio žvaigždes Yao Mingą iš Kinijos, Manu Ginobilį iš Argentinos, Dirką Novtzkį iš Vokietijos, Andrejų Kirilenką iš Rusijos ir lietuvį Šarūną Jasikevičių išvys vienoje komandoje. Ne, ne krepšinio aikštelėje, kur toks penketukas būtų kiekvieno pasaulio trenerio svajonė, o Pekino nacionaliniame stadione, kuriame vyks futbolo bei lengvosios atletikos varžybos. Visi minėti krepšinininkai neš savo šalių nacionalines vėliavas žaidynių atidarymo ceremonijos metu.
Yao Mingas jau nešė savo šalies vėliavą prieš ketverius metus Atėnuose, tačiau šįkart jo emocijos ypatingos: „ Tai bus visiškai skirtinga patirtis, nei Atėnuose, juk šį kartą vėliavą nešiu savo gimtinėje. Atmosfera bus pačiame aukščiausiame taške. Bijau, kad teks įsidėti garsą slopinančius kištukus ausyse“ sako atletas.
Vėliavnešiai krepšininkai kinams jau tampa kasdienybe. 1984-aisiais jų vėliava buvo Wang Libin, 1988 – Song Tao, 1992 – Song Li, o 1996 ir 2000 – Liu Yudongo rankose.
Manu Ginobilio vėliavą nešti paprašė pati šalies prezidentė Cristina Fernandez. Po traumos jo dalyvavimas žaidynėse ilgą laiką buvo abejotinas, tačiau vos pasveikęs žaidėjas sutiko imtis šių pareigų.
Dirkas Novitzkis mano, jog tiek daug vėliavnešių krepšininkų labai prisidės prie sporto šakos populiarinimo pasaulyje. „Tai rodo, jog krepšinio pasaulis plečiasi. Krepšinis dar neseniai buvo „nedidelė“ sporto šaka, o dabar jis žaidžiamas visur – NBA turi gerbėjų visame pasaulyje. Krepšinis tampa pasauliniu žaidimu“.
Šarūnas Jasikevičius šalies vėliavą perima iš buvusio komandos draugo Sauliaus Štombergo. „Nesitikėjau, kad tai būsiu aš, tačiau tai didelė garbė“.
