Išaušus rytui šiame nemažame Vakarų Kranto mieste, esančiame į pietus nuo Jeruzalės, vietos gyventojai pradėjo ruoštis priimti tūkstančius piligrimų, atkeliavusių į vietą, kurioje, pasak Biblijos, Jėzus Kristus gimė iš Nazareto miesto atvykusiems jauniems sutuoktiniams.
Šeštadienį dauguma miesto svečių rinksis Ėdžių aikštėje Betliejaus centre, kur vidurdienį rengiama tradicinė kalėdinė procesija, vyksta koncertai ir kiti renginiai, kurie kasmet pritraukia daugiausiai turistų į palestiniečių teritorijas.
Centre stovinti didžiulė Kalėdų eglė, papuošta lempelėmis ir tviskančiais žaislais, labiausiai traukė akį aikštėje, kurioje jau buvo susirinkę daug susijaudinusių svečių. Kai kurie iš jų vilkėjo raudonus Kalėdų Senelio kostiumus, o kiti – kuklius įvairių vienuolių bendrijų drabužius.
Maldininkai aikštėje giedojo kalėdines giesmes arabų kalba, o gatvės prekeiviai siūlė pirkti pyragaičių, saldumynų ir popierinių žibintų.
„Atvykau čia pirmąkart. Išties siurrealistiška“, – sakė apie 20 metų amerikietis Joshas iš Arkanzaso, dėvintis tradicinę palestiniečių skarą kefiją.
„Būti čia, Šventojoje žemėje, iš kurios kilęs Jėzus, tikrai nuostabu!“ – džiaugėsi jis.
Šventiniai renginiai tęsis iki vėlaus vakaro, o juos vainikuos Piemenėlių mišios, kurias aukos patriarchas Fuadas Twalas, lotynų apeigų katalikų atstovas Šventojoje žemėje – aukščiausiasis katalikų vyskupas Artimuosiuose Rytuose.
Planuojama, kad jis paskelbs taikos vilties žinią Artimiesiems Rytams ir visam pasauliui, taip pat kalbės apie revoliucijas, šiemet nuvilnijusias per arabų pasaulį.
Prieš Kalėdas F.Twalas pripažino, jog jaučiasi „šiek tiek susirūpinęs“ dėl arabų pasaulį apėmusio sąmyšio.
„Visada pasisakydavau už pokyčius laisvės ir demokratijos link. Ne kartą pabrėždavau, kad krikščionys neturi būti atribojami nuo šių judėjimų“, – sakė jis.
F.Twalas ragino lyderius „visokeriopai stengtis nuraminti aistras, nenaudojant smurto“ ir skatino „pasinaudoti galimybe sukurti naują visuomenę, pagrįsta lygiomis visų piliečių teisėmis“.
Jis taip pat ragino kurti „teisingą ir visapusišką taiką“, kuri užbaigtų Izraelio ir palestiniečių konfliktą.
Betliejaus Ėdžių aikštėje yra Kristaus Gimimo bažnyčia – kaip tikima, pastatyta toje pačioje vietoje, kurioje buvo tvartelis, priglaudęs nakvynei vietos neradusią Šventąją Šeimą. Jame Marija pagimdė Jėzų, kuris buvo paguldytas gyvulių ėdžiose.
Kasmet Betliejus pritraukia šimtus tūkstančių maldininkų. Šis miestas yra pagrindinis turistų traukos centras palestiniečių teritorijose.
