Taip vos vieną pergalę iškovojusiems kinams atsivėrė durys į aštuntfinalį, kuriame rugsėjo 7 dieną 18 val. jie žais su Lietuvos rinktine. „Buvome viešbutyje, kai sužinojome tą rezultatą, – fiba.com pasakojo B.Donewaldas. – Kai iš trečio aukšto liftu kilau į devintą, kad pasakyčiau šią naujieną savo žaidėjams, girdėjau juos šaukiančius iš džiaugsmo.“
Krepšinio specialistas sakė, kad atsidarius lifto durims jis pamatė krepšininkus, šokinėjančius, gulinčius ant grindų ir apsikabinusius. „Tai buvo nepakartojama dovana tiems vyrukams“, – tvirtino amerikietis.
Per paskutines C grupės rungtynes kinų strategas nusprendė patausoti tris savo lyderius ir turkai šventė nesunkią pergalę 87:40. „Reikėjo leisti jiems pailsėti. Reikėjo leisti jauniems žaidėjams pajusti rungtynių skonį ir įgyti daugiau patirties. Net jeigu pralaimi triuškinamai, – tvirtino B.Donewaldas. – Kiekvieną kartą, kai žaidi su geriausiomis komandomis, kovoti tampa vis lengviau.“
Grupės rungtynėse Kinijos nacionalinė komanda įveikė tik Dramblio Kaulo Kranto krepšininkus (83:73), o kitose dvikovose nedideliu skirtumu nusileido Graikijos, Puerto Riko ir Rusijos ekipoms. Nors ir darydami daug klaidų tuose mačuose kinai nenustojo kovoti iki pat finalinės rungtynių sirenos.
„Sakiau žaidėjams, kad jie nusipelnė būti tarp 16-os pajėgiausių pasaulio rinktinių. Didžiuojuosi, kad jie iš viso to daug mokosi ir kovoja“, – tikino amerikietis treneris. Antradienį jo ir kinų laukia didelis išbandymas – Lietuvos rinktinė, iki šiol nė karto nesuklupusi Turkijoje vykstančiose planetos pirmenybėse.
Kinijos rinktinė visas viltis deda į savo lyderį Yi Jianlianą. Trečias pagal rezultatyvumą pasaulio čempionato žaidėjas po Luiso Scola ir Kirko Penney buvo gavęs traumą, tačiau ji ne tokia rimta. Vidutiniškai 22,5 taško pelnantis ir 9,8 kamuolio atkovojantis puolėjas turėtų išbėgti į aikštę aštuntfinalyje.
„Nuolat sakau Yi, kad tai yra tavo komanda, kaip ji kažkada buvo Yao Mingo. 1,5 milijardo žmonių Kinijoje laukia, kol tu pelnysi taškus ir jis puikiai žaidžia, – apie komandos lyderį pasakojo B.Donewaldas. – Jis pasitiki savo jėgomis, prisiima atsakomybę ir šiuo metu, mano manymu, žaidžia geriausiai iš visų Turkijoje.“
Yi po pastarojo sezono pakeitė NBA klubą – iš „New Jersey Nets“ persikraustė į „Washington Wizards“. „Ten jis turėtų atsiskleisti, kaip atsiskleidė pasaulio krepšinio čempionate“, – tvirtino B.Donewaldas, taip pat turintis NBA patirties. Treneris dirbo „Charlotte Hornets“ klube trenerio Paulo Silaso asistentu, o vėliau – „Cleveland Cavaliers“ ekipoje, per pirmuosius LeBrono Jameso metus NBA lygoje.
B.Donewaldas dirbo Anglijoje, Brazilijoje, Ukrainoje ir Kinijoje. Čia po puikaus pirmo sezono CBA lygoje su Yao Mingui priklausančiu klubu „Shanghai“ jis patraukė Kinijos krepšinio federacijos dėmesį.
„Nuo pat pradžių sakėme, kad tai yra kartų kaitos pradžia. Kai kurie vyresni žaidėjai nebegali žaisti, Yao Mingas – traumuotas. Persigrupuosime, pakviesime daugiau jaunų žaidėjų ir sutelksime pagrindinį dėmesį į 2012 metų olimpines žaidynes“, – tvirtino iš Jono Kazlausko Kinijos rinktinės vairą perėmęs B.Donewaldas.
Nors aštuntfinalio dvikovos favoritas yra Lietuvos rinktinė, mūsų šalies ekipos strategas Kęstutis Kemzūra nenuvertina varžovo: „Kokia bebūtų komanda, tai lemiamos rungtynės – arba toliau tęsi pasirodymą, arba važiuoji namo. Psichologinė įtampa bus didelė. Ko gero, ji veiks mus labiau negu juos.“
