Biblioteka skleidžia žinias, saugomas knygose ir kitose laikmenose, tuo tarpu archyvuose saugomos dokumentų kolekcijos, paprastai pačios bibliotekos patalpose: pavyzdžiui, Nathanielio Hawthorne'o dokumentai saugomi Niujorko viešojoje bibliotekoje.
Paprastai archyve laikoma netoliese esančių žmonių ir institucijų medžiaga. Taigi, Silicio slėnio archyve Stenforde rastume viską, pradedant „Atari“ verslo planais ir baigiant „HP“ įkūrėjo Williamo Hewletto korespondencija.
Nors bibliotekos tapo pagrindinės žinių skaitmenizacijos dalyvės, archyvai iki šiol šiai tendencijai priešinosi. Dauguma jų vis dar yra popieriniai.
Tradiciškai nuėjęs į tokią vietą jūs ten sėdėtumėte visą dieną „rausdamiesi tarp popierių“, kaip sako profesionalus biografas Robertas Caro. Galite praleisti savaites, mėnesius ar, kaip kad Caro, metus, ieškodami dėžėse, daug nusirašinėdami ir vis pasidarydami keletą (palyginti brangių) nuotraukų kopijų. Vis mažiau ir mažiau žmonių turi laiko, pinigų ar kantrybės taip dirbti.
