Ежегодная потребность российских Вооруженных сил в патронах составляет около семи миллиардов единиц. Из них каждый третий ─ трассирующий патрон. Войсками используются преимущественно боеприпасы 7Т3 и 7Т3М калибра 5,45 миллиметра со свинцовым сердечником. Эти патроны используются параллельно с обычными 7Н10 со стальными сердечниками. В гособоронзаказ на 2013 год закупка стального трассера не включена, но военные намерены скорректировать заказ.
При учебных и боевых стрельбах ночью или в плохую погоду в магазин автомата или пулемета снаряжается одним трассирующим патроном через четыре обычных. Такие боеприпасы нужны для целеуказания или корректировки огня в условиях плохой видимости. Трассирующие патроны со свинцовым сердечником не способны пробить современные бронежилеты и защитные шлемы. Поэтому Министерство обороны и решило перейти на более убойные стальные трассеры.
Патрон с трассирующей пулей со стальным сердечником разработало подмосковное Конструкторское бюро автоматических линий имени Кошкина в начале 2000-х годов. Этот боеприпас был принят на вооружение в 2004 году, однако до сих пор военное ведомство его практически не закупало. По словам главного конструктора патрона 7БТ4 Вячеслава Зиновкина, патрон производился небольшими сериями до миллиона штук в год, причем в 2010 году военные прекратили его закупку.
В настоящее время производством трассеров занимается только Ульяновский патронный завод. Заказов на крупную партию стальных трассеров это предприятие пока не получало. По словам представителя предприятия, оно способно выпускать ежегодно до 20 миллионов патронов со стальными трассирующими пулями.
В трассирующей пуле в задней части располагает специальный небольшой стакан, заполненный пиротехническим веществом. При выстреле оно воспламеняется от горящего пороха в гильзе и дает яркое свечение и оставляет дымовой след. Как правило, такие боеприпасы используются для корректировки огня, однако могут применяться и в качестве зажигательных ─ при попадании в легковоспламеняющийся объект они способны поджечь его.
