Į 7-ąjį savo Dakaro ralį Antanas Juknevičius ruošiasi stipriai atsinaujindamas – iki dalelyčių išrinktas ir šiek tiek patobulintas jo „Overdrive Hilux“ bolidas, stiprinama komanda, keičiasi ir ekipažo partneris.
„Dariaus prisijungimas toli gražu nebuvo staigmena nei man, nei kitiems komandos nariams. Daugybę metų pajuokaudavome, kad kartu keliausime užkariauti Dakaro, o šiais metais tai tapo realybe. Dakaras – didžiulis ir nelengvas projektas, kuriam įveikti nepakanka vien ambicijų ir finansinių išteklių. Labai svarbų vaidmenį čia atlieka vidinė motyvacija, emocinis ir fizinis pasirengimas. Darius spinduliuoja šiomis savybėmis, be to, man labai artimas jo mąstymas ir požiūris į gyvenimą. Abu esame atsakingi ir disciplinuoti, tačiau kartu ir savotiški gyvenimo „pankai“, – apie šturmano pasirinkimą atviravo A.Juknevičius.
Būsimas Dakaro naujokas jau yra startavęs ralio reido varžybose – 2008-aisiais kartu su Antanu Juknevičiumi laimėjo Sacharos dykumoje vykusias „Libya Desert Challenge“ varžybas. Laisvalaikio sąvoka naujajam šturmanui siejasi su iššūkiais, o jo, kaip alpinisto, karjeros galėtų pavydėti ne vienas apie aukščiausias viršūnes svajojantis ekstremalas. Darius Vaičiulis yra įkopęs į Everesto (Azija, 8848 m.), Akonkagvos (Pietų Amerika, 6960 m.), Kilimandžaro (Afrika, 5895 m.), Makinlio (Šiaurės Amerika, 6194 m.) ir Elbruso (Europa, 5642 m.) viršukalnes.
„Kiekvieną kartą imdamasis naujos veiklos iš jos siekiu pasisemti kuo daugiau naudingos patirties. Šiuo atveju džiaugiuosi, kad galėsiu ne tik pats išmokti naujų dalykų, tačiau ir pritaikyti savo įgūdžius, ekipažui ir visai komandai siekiant geriausio rezultato“, – teigė buvęs Lietuvos orientavimosi sporto rinktinės narys Darius Vaičiulis.
Prieš porą metų būsimomis ateinančių metų Dakaro ralio trasomis Darius Vaičiulis įveikė daugiau nei 5000 km motociklu. 2017-ųjų sausį startuosiantis ralio maratonas vyks Paragvajuje, Bolivijoje bei Argentinoje.
