Tai paaiškėjo po sekmadienį pasibaigusio Japonijos ralio – keturioliktojo pasaulio autoralio čempionato etapo – kuriame S. Loebas užėmė trečią vietą.
Prancūzijos lenktynininkas Japonijoje nusileido tik „Ford“ ekipos suomiams – etapą laimėjusiam Mikko Hirvonenui bei antroje vietoje likusiam Jariui-Matti Latvalai.
Laimėjęs dešimt etapų 2008 metų sezone S. Loebas bendroje įskaitoje surinko 112 taškų ir prieš paskutinį pasaulio čempionato etapą Velse dešimt taškų lenkia M. Hirvoneną, kuriam pavyko laimėti tik trečiąjį etapą šiais metais.
Po šios pergalės 34-erių metų S. Loebas tapo absoliučių rekordininku dviejose kategorijose. Pradėjęs lenktyniauti 1999 metais jis karjeroje laimėjo jau 46 pasaulio čempionato etapus bei, penktą kartą tapęs planetos čempionu, aplenkė keturis kartus iš eilės autoralio čempionu tapusį suomį Tommį Makineną (1996–1999 m.m.).
Japonijos ralio lyderių dešimtukas:
1. Mikko Hirvonen (Suomija), „Ford“ 3 val. 25 min. 03.0 sek.;
2. Jari-Matti Latvala (Suomija), „Ford“ atsiliko 31.1 sek.;
3. Sebastien Loeb (Prancūzija), „Citroen“ 2:30.6;
4. Chris Atkinson (Australija), „Subaru“ 3:40.4;
5. Per-Gunnar Andersson (Švedija), „Suzuki“ 5:12.9;
6. Toni Gardemeister (Suomija), „Suzuki“ 6:09.4;
7. Matthew Wilson (D. Britanija), „Ford“ 7:05.3;
8. Petter Solberg (Norvegija), „Subaru“ 13:19.9;
9. Federico Villagra (Argentina), „Ford“ 15:40.8;
10.Dani Sordo (Ispanija), „Citroen“ 17:08.5.
Likus paskutiniam etapui S. Loebo persvara prieš M. Hirvoneną siekia 10 taškų:
1. Sebastien Loeb (Prancūzija) 112 tšk.;
2. Mikko Hirvonen (Suomija) 102;
3. Daniel Sordo (Ispanija) 59;
4. Jari-Matti Latvala (Suomija) 50;
5. Chris Atkinson (Australija) 50;
6. Petter Solberg (Norvegija) 41;
7. Henning Solberg (Norvegija) 22;
8. Francois Duval (Belgija) 22;
9. Gianluigi Galli (Italija) 17;
10.Matthew Wilson (D. Britanija) 15.
Po Japonijos ralio "Citroen WRT" komandos persvara gamintojų taurės įskaitoje prieš artimiausią varžovą sumažėjo nuo 23 iki 11 taškų:
1. „Citroen WRT“ 175 tšk.;
2. „BP Ford WRT“ 164;
3. „Subaru WRT“ 93;
4. „Ford Stobart“ 64;
5. „Suzuki WRT“ 28;
6. „Munchi`s Ford WRT“ 22.
Paskutinis penkioliktas pasaulio autoralio čempionato etapas – Velso ralis – vyks gruodžio 5-7 dienomis.
