„Atrodo, jog sausrą Bolivijoje šokiais ir maldomis bandę nutraukti vietiniai kiek persistengė. Lietus nestoja, o mums tai reiškia nepravažiuojamus greičio ruožus ir daug trumpesnes trasas. Šiandien iš planuotų 322 kovinių kilometrų turėsime tik 161 km.
Be to, septintasis etapas yra maratoninis – negalėsime naudotis mechanikų ir technikų pagalba, todėl pasiėmėme daug atsarginių dalių“, – sakė vienintelio maratone likusio lietuviško ekipažo vairuotojas Antanas Juknevičius.
Nors greičio ruožas ir sutrumpintas perpus, bendras per dvi dienas įveikiamas atstumas yra nemažas. Saltos mieste, po aštunto greičio ruožo finišo, sportininkai atsidurs įveikę beveik pusantro tūkstančio kilometrų, iš kurių – daugiau nei 600 km greičio ruože.
2016-ųjų Dakaro ralyje vyko net du maratono etapai: 5–6 ir 9–10. Tuomet A.Juknevičiui sekėsi labai skirtingai: pirmojo maratono metu, 5 ir 6 etapuose, jis užėmė 40 ir 72 vietas. Antrasis maratonas buvo kur kas sėkmingesnis – ten jis užėmė 43 ir 17 vietas. Pastaroji pozicija – aukščiausias A.Juknevičiaus pasiekimas praėjusių metų Dakaro maratone.
Praėjusių metų Dakare maratoninis etapas išmaišė visą lyderių rikiuotę. Po dešimtojo etapo 2016-aisiais, antrosios maratono dienos, iš pretendentų tapti nugalėtojais pasitraukė Nasseras Al-Attiyah ir Carlosas Sainzas, kelias valandas praklaidžioję dykumose ir praleidę daug laiko remontuodami automobilius. 2017-ųjų maratonas šiems lenktynininkams taip pat nesėkmingas: abu patyrė avarijas ir turėjo pasitraukti iš lenktynių dar praėjusią savaitę.
A.Juknevičiaus ir Dariaus Vaičiulio komanda specialiai maratono etapams paruošė ir „Toyota Hilux“ automobilį – pakeista daug detalių, alyvos, visureigyje primontuota daug atsarginių dalių, kuriomis ekipažo nariai galėtų lengvai pakeisti sulaužytas detales.
Septintame Dakaro etape motociklų ir keturračių vairuotojai lenktynes pradeda 13 val. Lietuvos laiku. Automobilių, bagių ir sunkvežimių – 16.55 val.
Visas septintas greičio ruožas vyks aukštikalnėmis ir vidutinis aukštis viršys 3 000 metrų, o kartais pakils iki 4 000.
