Sekmadienį Vilkyčiuose nugriaudėjo penktasis Lietuvos ir Latvijos automobilio ralio kroso čempionato etapas. Tai buvo priešpaskutinis kartas šį sezoną, kai septynios dešimtys dalyvių iš visų trijų Baltijos šalių stojo į kovą dėl pozicijų ir, žinoma, metinės įskaitos taškų.
Vilkyčiuose įvykusios ralio kroso varžybos šįsyk buvo kiek kitokios, mat organizatoriai penktam etapui nusprendė pasiūlyti nematytą „Joker“ rato konfigūraciją. Tai kėlė itin didelę intrigą, kadangi taip pakeistoje distancijoje iki tol nėra lenktyniavęs nė vienas sportininkas. Varžybų išvakarėse surengtose treniruotėse naują „Joker“ rato komponuotę išbandę dalyviai negailėjo gerų atsiliepimų. Jų teigimu, naujoji distancija yra gerokai greitesnė, tačiau tuo pačiu kelianti ir nemažai iššūkių.
Tačiau dar vienu iššūkiu dalyviams tapo sekmadienio rytą trasoje prapliupęs lietus, kuris pirmuosiuose važiavimuose įnešė intrigos ir kiek pamaišė kortas sausos ir gerą sukibimą turinčios dangos besitikėjusiems sportininkams. Visgi vėliau iš už debesų pasirodė saulė, trasos danga ėmė džiūti, tad lenktynių dalyviai galėjo labiau koncentruotis į kovą su oponentais.
O kovų čia buvo daug ir gražių. Kai kurios iš jų virto avarijomis ir susidūrimais. Tačiau nė vieno incidento metu neprireikė parodyti raudonų vėliavų ar į trasą pajudėti medikams. Įvykiai baigėsi apdaužytais automobiliais, o visus ginčus dėl kaltės išspręsdavo abi incidento puses akistatai pasikviesdavę teisėjai.
Po trijų kvalifikacinių važiavimų galiausiai įvyko finalai, kurių metu gausiai susirinkusi žiūrovų minia stebėjo pačius žavingiausius ralio kroso disciplinos momentus – artimą kovą, gražius lenkimus, taktinius „Joker“ rato ėjimus. Kiekvieną aštresnį momentą trasoje palydėdavo žiūrovų ovacijos, o po šachmatinės vėliavos mosto lyderių trejetukas nuolat buvo sutinkamas garsiais aplodismentais.
„Super 1600“ klasėje triumfavo Rytis Gurklys. Jis už savęs finale paliko pagrindinį oponentą Audrių Kragą. Trečias pasirodymą baigė estas Andreas Aulik.
„Super 2000“ įskaitoje nugalėtoju tituluotas Laurynas Petraška. Jam pavyko atlaikyti artimiausios persekiotojos, latvės Maijos Stakenos spaudimą. Trečią vietą iškovojo dar vienas latvis Lenards Patriks Lepsis.
„BMW RX 3000“ klasėje visą podiumą užėmė Latvijos atstovai, kurie išsirikiavo taip: Adrians Apsitis, Kaspars Fricsons ir Martins Jekabsons. Šioje klasėje dalyvavęs vienintelis lietuvis Lukas Sidabras šįkart turėjo techninių problemų ir į finalą neišvažiavo.
Taip pat Latvijos vėliavos plazdėjo ir „Lada RX“ klasėje, kurioje triumfavo Niks Mezinš. Jis už savęs paliko Viktorą Ellersą ir Martinsą Murašką.
„Yaris Cup“ kategorijoje triumfavo visą dieną itin stabiliai ir užtikrintai į pergalę skriejęs Kernius Šulinskas. Finale jis pranoko taip pat nepriekaištingai lenktyniavusį tautietį Matą Rimkų. Trečiąją vietą išplėšė latvis Linards Jasons, kuris tądien turėjo ir šiokių tokių incidentų bei susidūrimų su varžovais. Jam vienoje iš kvalifikacijų netgi teko trasą įveikti po smūgio atsidariusiu variklio gaubtu.
„Xtreme“ bagių klasėje nugalėtojo taurę į viršų kėlė vienintelis čia startavęs lietuvis Matas Zavarskis. Visą dieną oponentų šešėlyje buvęs jaunasis lenktynininkas finale atvertė visus kozirius iš iškovojo solidžią pergalę. Antras šioje klasėje finišavo Elvijs Zakitis, o trečias – Oskars Zakitis.
„SuperCars“ klasės finalas pažymėtas susidūrimu, po kurio į rikiuotės galą nusirito čempionato lyderis Edijs Ošs. Tuo pasinaudojo ir lenktynes Vilkyčiuose laimėjo Arnis Odins. Marcis Martinovs finišavo antras, o trečias šešis finalo ratus įveikė Aldis Kasparovičs. Šioje klasėje startavęs lietuvis Vytautas Valukonis iš lenktynių pasitraukė dėl techninių problemų.
Visų klasių prizininkai buvo apdovanoti ir pasveikinti priešais pagrindinę žiūrovų tribūną ant čia specialiai įrengtos finišo pakylos. Etapo trofėjus lyderiams įteikė Lietuvos ir Latvijos ralio kroso čempionato organizatorius Janis Bergs, Šilutės rajono savivaldybės vicemeras Tomas Budrikis ir Lietuvos automobilių sporto federacijos prezidentas Egidijus Janavičius.
Šios varžybos Lietuvos autosporto legendos ir sporto meistro Kazimiero Gudžiūno vadovaujamame Vilkyčių automobilių sporto komplekse buvo paskutinės šiemet. 2023-iųjų metų sezone čia surengti trys grandioziniai renginiai – po vieną kiekvieną vasaros mėnesį. Birželį čia įvyko Europos automobilių kroso čempionato etapas, o liepą ir rugpjūtį – po vieną Lietuvos ir Latvijos ralio kroso čempionato etapą.
