Sėkminga titulo gynyba pasižymi visi kiti UEFA nacionalinių komandų čempionatai – 3 kartus vyrų kategorijoje, 3 kartus moterų ir vieną kartą salės futbole – tačiau niekam nepavyko du kartus iš eilės triumfuoti pagrindiniame Europos futbolo renginyje. Liepos 1 dieną bus praėję jau 36 metai nuo to laiko, kai titulo šeimininkams pavyko pasiekti turnyro finalą.
Pirmasis bandymas išsaugoti titulą buvo beveik sėkmingas. Laimėjusi pirmąjį istorijoje Europos futbolo čempionatą 1960 metais, Sovietų Sąjungos rinktinė po ketverių metų Ispanijoje pasiekė finalą. Ten jie pralošė šeimininkams ispanams rezultatu 1:2. Ispanai ir 1968 metų čempionai italai baigė pasirodymus po ketverių metų pralaimėję ketvirfinaliuose.
1974 metais Vakarų Vokietija tapo pirmąja komanda, laimėjusia FIFA pasaulio futbolo čempionatą būdama Europos čempione. Tai pavyko pakartoti Ispanijai prieš dvejus metus Pietų Afrikos Respublikoje. Vokiečiai tąkart buvo vos per plauką nuo trečios didelės pergalės, kai pasiekė Europos čempionato finalą 1976 metais Belgrade nepralaimėję nė vienų rungtynių. Finale buvo pasiektos lygiosios 2:2 su Čekoslovakija ir prireikė pirmosios istorijoje baudinių serijos. Šioji tapo istorija: Ulis Hoenessas neįmušė, o Antoninas Panenka tuo pasinaudojęs įmušė pergalingą baudinį Čekoslovakijai.
Po šio čempionato finalinis turnyras išsiplėtė iki aštuonių komandų ir laimėtojams tapo dar sudėtingiau apginti titulą. 1980 metais Čekoslovakija užėmė antrą vietą grupėje, bet tuo metu jiems tai pelnė tik galimybę žaisti dėl trečios vietos. Po ketverių metų Vakarų Vokietija iškrito dar grupių etape, o 1984 triumfavusi Prancūzija, po ketverių metų net nepateko į finalinį turnyrą.
Olandai turėjo didelių vilčių išsaugoti titulą 1992 metais, tačiau kaip ir Vakarų Vokietija prieš 16 metų, šias viltis palaidojo baudinių serija dar pusfinalyje su Danija. Nuo 1996 metų keturiuose 16 komandų turnyruose tik titulą gynusiai Prancūzijai 2004 metais pavyko išeiti iš grupės etapo. Paskutinį kartą Graikija paliko turnyrą išvis nepelniusi nė vieno taško.
Tai yra unikalus Europos čempionato fenomenas, nes kitų žemynų čempionatuose laimėtojai bent kartą yra apgynę titulą. Ta pati komanda triumfavo dviejuose pirmuose Pietų Amerikos taurės (Urugvajus), Afrikos tautų taurės (Egiptas) ir Azijos taurės (Korėjos Respublika) turnyruose.
Ispanija bent gali pasiguosti šešių ankstesnių pasaulio čempionų, pradėjusių Europos čempionatą, statistika. Prancūzija 2000 metais laimėjo turnyrą, prieš tai triumfavusi Pasaulio čempionate. Vokietija 1976 ir 1992 metais pasiekė finalą, o Anglija iškovojo trečią vietą 1968 metais ir tai jų geriausias pasiekimas iki šiol. Tiktai Italijai 1984 metais gėdingai nepavyko pereiti kvalifikacijos.
Parengta pagal UEFA.com informaciją
