Lietuvos krepšinio rinktinė po dešimties metų – ir vėl Europos krepšinio čempionato finale. Auksas ir ketvirtasis Europos krepšinio turnyro nugalėtojų titulas – ranka pasiekiamas. Lietuviai penktadienio vakarą Senojo žemyno pirmenybėse Liublianos „Stožice“ arenoje įveikė Kroatiją 77:62 ir lemiamame turnyro mače dėl aukso susigrums su kito pusfinalio – Prancūzijos ir Ispanijos poros nugalėtoju. Lietuviai pastarąjį kartą finale varžėsi 2003 metais Švedijoje ir tapo Europos čempionais.
Nors dar prieš pusfinalio rungtynės lietuviai tikino, kad kroatų ekipa yra tikra Balkanų regiono komanda ir ji kovos iki paskutinės sekundės, Lietuvos rinktinė varžovus nokautavo trečiame ketvirtyje, kai per šešias minutes atkarpą laimėjo 18:3 ir įgijo aštuoniolikos taškų persvarą – 58:40. Po šio smūgio kroatai neatsitiesė – ketvirtajame kėlinyje jie tik stebėjo žaidžiančius lietuvius, todėl sekmadienį žais tik dėl trečiosios vietos. Tuo tarpu Lietuva šį sekmadienį 22 val. mūsų šalies laiku sieks Europos čempionės vardo.
– Kaip įvertintumėte rungtynes su Kroatija? – paklausėme J.Valančiūno.
– Po vakar dienos ketvirtfinalio buvome šiek tiek pavargę – kovojo tikrai daug krepšininkų ir jautėsi nuovargis. Tačiau šiandien padarėme tai, ką padarėme.
– Kas šiandien mače buvo sunkiausia?
– Sunkiausia buvo laimėti (juokiasi).
– Tiek mače su Italija, tiek ir su Kroatija, komanda varžovus įveikė, galima sakyti, per vieną kėlinį – italus nurungėte ketvirtajame, o kroatus – trečiajame ketvirtyje. Ar yra tokia nuostata – trečiąjį ir ketvirtąjį ketvirčius pradėti galingai?
– Yra visada noras kautis, noras laimėti. Tad išeini kautis iš visų jėgų – ir pasiseka.
– Kokio varžovo norėtumėte finale?
– Abu stiprūs. Su abiem reikės kautis. Prancūzus įveikėme... Nesvarbu, finalą reikės laimėti.
– Mače su Italija jums žaidimas „nesiklijavo“. Šiandien norėjote reabilituotis?
– Taip, buvo pykčio. Bet labiau kalbu ne apie save, o ekipą. Svarbiausia, kad komanda laimėjo. Žinote, kaip su tais mačais – vieną dieną geriau, kitą blogiau.
