Dar prieš Europos krepšinio čempionatą Slovėnijoje graikams kabinti medaliai virto šnipštu. Graikijos rinktinės maršrutas po šios dienos mačo aiškus – viešbutis, lagaminai, oro uostas ir namai.
Paskutinėse F grupės rungtynėse graikai, norėję išsaugoti bent teorinius šansus tęsti kovą Europos čempionate, privalėjo palaužti gerai kovojančią Kroatijos nacionalinę komandą, kuri jau turėjo kišenėje kelialapį į atkrintamuosius mačus.
Kroatai iki šios dienos rungtynių savo sąskaitoje buvo sukaupę tris įskaitinius taškus ir net pralaimėjimo atveju grupėje negalėjo nukristi žemiau trečiosios vietos. Tada jie ketvirtfinalyje kovotų su E grupėje antrąją poziciją iškovojusia Lietuva. Bet Kroatijos krepšininkai to nenorėjo. Po šios kroatų pergalės paaiškėjo, jog mūsų varžovė čempionato ketvirtfinalyje bus Europos čempionė Ispanija arba Italija. Kas nugalės šių dviejų komandų rungtynėse, kurios vyks nuo 18.45 val., tas ir žais su Lietuva.
Šios dienos akistatoje kroatai ir graikai per keturis dvikovos kėlinius neleido nė karto varžovams nutolti daugiau kaip 6 taškų skirtumu: graikai antrajame ketvirtyje pirmavo 32:27, po to kroatai buvo nutolę 49:43. Tačiau visuomet oponentai pasivydavo pabėgusią komandą.
Iki ketvirtojo kėlinio pabaigos likus žaisti mažiau kaip 10 sek. rezultatas buvo lygus 70:70. Kroatai galėjo išplėšti pergalę, tačiau Roko Leni Ukičius „užsižaidė“ ir net nepataikė į krepšį. Pirmojo pratęsimo pabaigoje jau graikai galėjo švęsti pergalę, tačiau rezultatui esant 77:77, iš po krepšio nepataikė Nikos Zisis.
Per antrą pratęsimą Kroatija buvo pabėgusi net 86:78, tačiau graikai, be penkias pražangas gavusio Vassilio Spanoulio, sugebėjo beveik pasivyti varžovus 86:88. Vis dėlto šįkart jiems neužteko nei jėgų, nei laiko – Kroatija laimėjo 92:88 ir graikai baigė savo pasirodymą čempionate.
Kroatija: B.Bogdanovičius 22, A.Tomičius 15 (12 atk.kam.), R.L.Ukičius 14, D.Draperis 13.
Graikija: Y.Bourousis 21, V.Spanoulis 18, N.Zisis ir K.Kaimakoglu po 14.
Vos su vienu įskaitiniu tašku šioje grupėje likusi Graikija, net ir po pergalės prieš Kroatiją, nebūtų buvusi rami dėl ketvirtfinalio. Varžybas ji galėjo tęsti tik su sąlyga, jei kitoje akistatoje taip pat ketvirtfinalyje jau žaisianti Italija būtų nugalėjusi Europos čempionę Ispaniją.
Tačiau graikai nepadėjo sau ir nelauks varžovų dovanėlių.
Graikijos nesėkmę – įskaitinių taškų trūkumą – šiame etape lėmė nesėkmingas pasirodymas pirmojo etapo kovose: ji nusileido Suomijai 77:86 ir Italijai 72:81 bei į kitą etapą „atėjo“ be įskaitinių taškų, nors nugalėjo kitus tris varžovus.
Antrame etape Graikija palaužė tik Ispaniją 79:75.
Tuo tarpu kroatai C grupėje Celjėje iškovojo 4 laimėjimus. Kartą nusileido Ispanijai, bet nurungė šeimininkę Slovėniją. Antrame etape kroatai įveikė suomius 88:63 bei Italiją 76:68.
Rungtynės
Pirmasis kėlinys
Šios rungtynės nesulaukė tokio didelio sirgalių susidomėjimo kaip kroatų akistata su italais. Tuomet į „Stožice“ areną Liublianoje suvažiavo apie 5 tūkstančius kroatų sirgalių. Šįkart jų buvo apie tūkstantį.
Krizė Graikijoje išretino šios šalies aistruolių gretas. Anksčiau 600–800 sirgalių desantus turėjusi graikų komanda šios dienos mače tenkinosi 20-ties aistruolių kompanija.
Per pirmąsias penkias minutes nė vienai komandai nepasisekė įgyti bent minimalios persvaros: 3:3, 5:5, 7:7.
Septintąją minutę po R.L.Ukičiaus taiklių metimų kroatai pirmavo 11:7, tačiau po minutės varžovai jau atsiliko vos 10:11, o po V.Spanoulio baudų metimų ir pirmavo 13:12.
Taip ekipos ir keitėsi lyderio vaidmenimis iki pirmojo kėlinio pabaigos. Tačiau sėkmingiau sužaidę graikai laimėjo kėlinį 17:16.
Antrasis kėlinys
Antrasis ketvirtis prasidėjo Kroatijos pasą turinčio D.Draperio tritaškiu ir dviem dvitaškiais, po kurių kroatai pirmavo 19:17, 21:19. 23:21.
3 min. „raudonieji kvadratėliai“ buvo išsiveržę 25:21, tačiau jau po minutės graikai privertė Kroatijos rinktinės trenerį Jasminą Repešą imti minutės pertraukėlę – rezultatas buvo lygus 25:25.
Kėlinio viduryje netikėtai tritaškį „iššovė“ K.Kaimakoglou, du taškus pridėjo V.Spanoulis ir pirmą kartą dvikovoje graikai turėjo net 5 taškų persvarą – 32:27.
Tačiau jau paskutinę kėlinio minutę B.Bogdanovičius tritaškiu vėl išvedė kroatus į priekį – 34:33.
Nors graikai turėjo beveik visą minutę pelnyti taškus ir vėl pirmauti jau po dviejų kėlinių, trys iš eilės jų metimai buvo netikslūs – 34:34. Kroatams buvo likusios 13 sek. antrame kėlinyje, kad galėtų išsiveržti į priekį – tai padarė A.Tomičius, pelnęs du taškus. Po dviejų kėlinių kroatai pirmavo 36:34.
Trečiasis kėlinys
Kėlinį sėkmingiau pradėjo graikai, kurie sugebėjo per 1 min. įmesti 5 taškus be atsako ir pirmauti 39:36.
Kroatai suskubo vytis oponentus ir 4 min. A.Tomičius po dviejų taškų su bauda išlygino rezultatą 41:41.
Maža to: 5 min. K.Simonas įsūdė du taškus ir kroatai jau pirmavo 43:41. Tas pats A.Tomičius per dar vieną ataką įmetė „du plius vienas“ ir Kroatija 6 min. pabėgo 46:41. Graikai pabandė vytis, tačiau 7 min. jų varžovai dar labiau pabėgo – 49:43.
Nors kroatai atrodė padėties šeimininkai, tačiau graikai nenuleido rankų, kovojo ir likus žaisti 25 sek. iki kėlinio pabaigos, po kroatų nesportinės pražangos, persvėrė rezultatą 50:49. Tačiau paskutinę kėlinio sekundę dvitaškį pataikė R.L.Ukičius ir kroatai po trijų kėlinių pirmavo 51:50.
Ketvirtasis kėlinys
Pirmąją minutę kroatai pabėgo 53:50, tačiau Y.Bourousis tritaškiu išlygino rezultatą 53:53. Tuomet ekipos nutarė išsiaiškinti, kas taikliau mėto, geriau šią mačo atkarpą sužaidė kroatai, kurie 4 min. pirmavo 60:59, 62:59.
Likus kovoti 4 min. R.L.Ukičius pelnė tritaškį ir kroatai pirmavo 65:61, tačiau graikai sumažino atsilikimą 63:65, o po V.Spanoulio pataikytų baudos metimų vėl buvo lygu – 65:65.
Artėjant kulminacijai arčiau pergalės buvo kroatai – jie pelnė 4 taškus iš eilės ir priešpaskutinę minutę pirmavo 69:65. Graikai suskubo mažinti skirtumą 67:69. Kitoje atakoje A.Tomičius pelnė vieną baudos metimą ir graikams išlyginti rezultatą buvo likę 21 sek. – 70:67 kroatų naudai.
N.Zisis nutarė mesti tritaškį ir pataikė – 70:70. Kroatams išplėšti pergalę buvo likę 9,8 sek. Kroatų ekipos treneris J.Repeša paėmė minutės pertraukėlę.
Tačiau iniciatyvą į savo rankas paėmęs R.L Ukičius „užsižaidė“, metė per rankas ir nepataikė. Pratęsimas.
Pratęsimas
Per 2 min. abi ekipos pelnė po du taškus. Tačiau graikai patyrė didelę netektį – 5 pražangą gavo V.Spanoulis, kuris buvo pelnęs 18 taškų.
Vis dėlto graikai atrado jėgų – likus žaisti 1 min. 30 sek. jie po tritaškio pirmavo 75:74. Maža to: likus kovoti 36 sek. N.Zisis pelnė du taškus ir Graikija pabėgo per vieną tolimą metimą – 77:74. Tai, kad kroatai turi gerus nervus, įrodė ir B.Bogdanovičiaus metimas – jis įsūdė tritaškį ir vėl lygu 77:77. Graikams rezultatyvią ataką surengti buvo likusios 25 sek.
Tačiau N.Zisio metimas šįkart nebuvo tikslus – 77:77 ir antrasis pratęsimas.
Antrasis pratęsimas
B.Bogdanovičius išvedė kroatus į priekį: net po šešių jo taškų iš eilės graikai atsiliko 77:83. Likus kovoti 2 min. D.Rudezas pelnė dar tritaškį ir graikų laivas pradėjo skęsti – 86:78 pirmavo kroatai.
Vis dėlto po N.Zisio tritaškio, likus žaisti 1 min. 45 sek., graikai sumažino atsilikimą 82:86, o po dar 10 sek. jis įmetė ir du baudos metimus – 84:86.
N.Zisio azartą perėmė ir Y.Bourousis, kuris, likus žaisti 1 min. 5 sek., išlygino rezultatą 86:86. Per kroatų ataką pasižymėjo D.Draperis, jis išvedė ekipą į priekį – 88:86. Graikų metimas buvo netikslus ir prasidėjo baudų metimų konkursas. Tačiau kroatai metė taikliai – 90:86.
Likus 10 sek. graikai prarado kamuolį – ir vėl kroatai turėjo mesti baudas. K.Simonas nepataikė abiejų ir paliko graikams šansų.
Tačiau ilgai ataką rengę graikai gavo teisė tik į baudos metimus – 90:88. Likus žaisti 1,2 sek. baudas vėl metė kroatai: jie ir laimėjo 92:88.
