Gelzenkircheno „Shalke 04“ – „Manchester City“
Nors bandė kaip galėjo, tačiau Txiki Begiristainas sunkiai galėjo nuslėpti džiaugsmą. „Man City“ sporto direktorius pagarbiai atsiliepė apie būsimus varžovus, tačiau „Shalke 04“ šansai patekti tarp aštuonių stipriausių vertinami itin miglotai.
Ir tai nėra staigmena, mat komanda šiuo metu Vokietijoje žengia vos 13-oje vietoje.
Dominico Tedesco auklėtiniai vienoje silpniausių grupių finišavo antroje vietoje ir penkiais taškais atsiliko nuo „Porto“.
Buvęs „Tottenham Hotspur“ saugas Nabilas Bentalebas ir Šveicarijos rinktinės puolėjas Breelas Embolo yra pagrindiniai žmonės, galintys padaryti žalos Anglijos galiūnui.
Vienam „mėlynųjų“ lyderių Leroy'ui Sane tai bus pirma akistata su savo buvusia komanda, kurią jis paliko 2016-siais.
Verdiktas: „Manchester City“
Kertiniai žaidėjai: Breelas Embolo („Shalke 04“), Davidas Silva („Man City“).
Madrido „Atletico“ – Turino „Juventus“
Turino klubas savo grupėje finišavo pirmoje vietoje ir aplenkė „Manchester United“, tačiau Diego Simeone vadovaujamas Madrido „Atletico“ bus kietas riešutas.
Cristiano Ronaldo pirmą kartą sugrįš žaisti futbolą į Madridą nuo tada, kai paliko „Real“ ekipą prieš šį sezoną.
„Atletico“ ekipos stadione „Wanda Metropolitano“ birželio 1-ąją vyks šių metų Čempionų lygos finalas, o tai gali sukelti papildomą spaudimą komandai, kuri jau triskart krito lemiamose turnyro rungtynėse.
Per 9 namų rungtynes šį sezoną Ispanijos lygoje Madrido ekipa praleido vos 5 įvarčius, bet Čempionų lygos išvykoje prieš Dortmundo „Borussia“ krito net 0:4 ir pademonstravo, kad net ir viena galingiausių Europos gynybų gali sušlubuoti.
Su C.Ronaldo priešakyje „Juventus“ ekipa vis tik išlieka favoritu žengti tolyn ir pakovoti dėl titulo.
Verdiktas: Turino „Juventus“
Kertiniai žaidėjai: Antoine'as Griezmannas („Atletico“), Cristiano Ronaldo („Juventus“).
„Manchester United“ – „Paris Saint-Germain“
Kai buvo traukiami Čempionų lygos burtai, nebuvo prabėgusios nei 24 valandos nuo „Man United“ nesėkmės 1:3 blankioje kovoje su „Liverpool“.
Thomaso Tuchelio vadovaujama PSG komanda grupių etape mušė net 17 įvarčių, o tai reiškia, kad Jose Mourinho teks pasitelkti visą savo Čempionų lygos patirtį, kad sustabdytų Kylianą Mbappe, Neymarą, Edinsoną Cavani ir kitus.
Mančesterio klubo sezono šviesulys buvo pergalė Turine prieš „Juventus“, o tai galbūt įrodė, jog nežibantys „raudonieji velniai“ gali pasispardyti šioje poroje.
Tiesa, viešai diskutuojama, ar J.Mourinho vis dar vadovaus „Man United“ ekipai, kai prasidės Čempionų lygos atkrintamosios.
Verdiktas: PSG
Kertiniai žaidėjai: Antony Martialis („Man United“), Neymaras (PSG).
Londono „Tottenham Hotspur“ – Dortmundo „Borussia“
Mauricio Pochettino komanda 2017-ųjų grupių etape dukart nugalėjo „Borussia“ klubą, tačiau Lucieno Favre'o orkestras šiemet groja daug darniau.
„Bundesliga“ turnyro lentelėje Dormundo futbolininkai artimiausius varžovus lenkia jau 9-iais taškais ir dar nėra patyrę nė vieno pralaimėjimo.
Anglas Jadonas Sancho sužibo gražiausiomis spalvomis jaunoje „Borussia“ ekipoje ir jau yra pasižymėjęs 5 įvarčiais bei 7 rezultatyviais perdavimais.
Vokietijos klubą pirmyn veda Marco Reusas, Paco Alcaceras, o gerai dirbantys gynėjai į savo vartus skriejantį kamuolį matė vos 15 kartų šalies čempionato rungtynėse.
„Spurs“ teks pademonstruoti milžinišką norą, kad pasiektų ketvirtfinalio etapą, nematytą nuo 2011-ųjų.
Verdiktas: Londono „Tottenham Hotspur“
Kertiniai žaidėjai: Christianas Eriksenas („Tottenham“), Marco Reusas („Borussia“).
„Lyon“ – „Barcelona“
Šį etapą Prancūzijos komanda pasiekė pirmą kartą nuo 2012-ųjų, o šį sezoną jau įrodė, kad yra nusiteikusi rimtai, kai išvykoje patiesė „Manchester City“, o namuose su „mėlynaisiais“ sužaidė lygiosiomis 2:2.
Kapitonas Nabilas Fekiras vėl pražydo po to, kai nutrūko jo perėjimo į „Liverpool“ klubą derybos.
Prancūzijos lygoje „Lyon“ nuo PSG atsilieka 13 taškų ir atrodo gan nepastoviai.
„Barca“ vis dar mena praėjusio sezono katastrofą rungtynėse su „Roma“ ir pasitraukimą iš Čempionų lygos vos ketvirtfinalyje, tad Ernesto Valverde vadovaujami katalonai neturėtų būti atsipalaidavę.
Verdiktas: „Barcelona“
Kertiniai žaidėjai: Nabilas Fekiras („Lyon“), Lionelis Messi („Barcelona“).
„Roma“ – „Porto“
Praėjusių metų pusfinalininkai iš Romos grupių etape į priekį praleido Madrido „Real“ ekipą, o Italijoje rikiuojasi vos šeštoje vietoje.
Eusebio Di Francesco pastarosiomis savaitėmis turėtų jausti, kaip po truputį kaista jo trenerio kėdė, bet viliasi, kad pasinaudos nebloga proga prasmukti į ketvirtfinalį Čempionų lygoje.
Silpnoje grupėje žaidę „Porto“ vyrai išbarstė tik 2 taškus ir tikrai turi potencialo peršokti „Roma“ klubo kartelę. Tačiau „Roma“ ekipos patirtis tokiuose mačuose gali ne tik išlyginti jėgų balansą, bet ir jį persverti.
Verdiktas: „Roma“
Kertiniai žaidėjai: Cengizas Underas („Roma“), Moussa Marega („Porto“).
Amsterdamo „Ajax“ – Madrido „Real“
Jauna ir ambicinga Eriko ten Hago komanda bandys atlaikyti titulą ginančių madridiečių išbandymą.
„Real“ Čempionų lygos atkrintamosiose paskutinį kartą dviejų mačų seriją pralaimėjo 2015-siais, kai pusfinalyje krito prieš Turino „Juventus“.
Vis tik šiemet po Zinedine'o Zidane'o pasitraukimo komanda stringa, o paskutiniame Čempionų lygos mače net 0:3 buvo pervažiuoti Maskvos CSKA klubo, užėmusio paskutinę vietą grupėje.
Nepaisant visko, Ispanijos superklubas yra poros favoritas, nors „Ajax“ energija aikštės viduryje ir puolime gali pridaryti sunkumų 13 kartų Čempionų lygos laimėtojams.
Verdiktas: Madrido „Real“
Kertiniai žaidėjai: Frenkie De Jongas („Ajax“), Marco Asensio („Real“).
„Liverpool“ – Miuncheno „Bayern“
Kova su daugkartiniais Vokietijos čempionais šiemet neatrodo tokia baisi, kaip pastaraisiais metais, tačiau „Bayern“ futbolininkų bet kokiu atveju nuvertinti negalima.
Paskutinė komanda, pajutusi vokiečių smūgius, buvo Amsterdamo „Ajax“, kuriai pavyko išplėšti lygiąsias su Niko Kovačo auklėtiniais 3:3.
Vokietijos ekipos treneriui nepavyksta rasti tokio pastovumo komandos žaidime, kokį futbolo gerbėjai yra įpratę matyti.
Jurgenas Kloppas prieš „Bayern“ yra laimėjęs 9 rungtynes iš 29, kai dirbo „Mainz“ ir Dortmundo „Borussia“ treneriu.
Tiesa, specialistui pirmosiose rungtynėse teks verstis be suspenduoto pagrindinio gynybos ramsčio Virgilo van Dijko.
Verdiktas: „Liverpool“
Kertiniai žaidėjai: Mohamedas Salah („Liverpool“), Arjenas Robbenas („Bayern“).
