Prištinoje vykusiose rungtynėse mūsiškiai 0:1 nusileido Kosovo futbolininkams bei C diviziono 2-oje grupėje nesurinkę nė taško užėmė paskutinę vietą.
Šioje Tautų lygoje kampanijoje be lietuvių taškų neiškovojo dar trys komandos – Suomija (B divizionas), Juodkalnija (B) ir Andora (D).
„Liūdna, nes krentame į D divizioną, – po mačo giliai atsiduso rinktinės treneris E.Jankauskas. – Bet mes iškritome, mes ir vėl pakilsime atgal.“
Trenerio sutartis su Lietuvos futbolo federacija galioja iki 2026-ųjų, tačiau pasitikėjimą E.Jankausko štabu jau yra išreiškęs tiek organizacijos vadovas Edgaras Stankevičius, tiek fanų bendruomenė.
„Visuomenė mato ir vertina pastangas, įdirbį, komandos atsidavimą. Už tai sirgaliai mums ir dėkoja. Manau, kad fanams nėra svarbiausia trys taškai, jiems svarbiausia mūsų emocija, atsidavimas ir aistra. Mūsų ryšys su jais yra stiprus. Trūksta sėkmės, kai kada trūksta kokybės, bet varžovai irgi yra stiprūs. Vyrai stengiasi ir visi tai mato. Stengsimės jų nenuvilti. Reikia kantrybės“, – kalbėjo E.Jankauskas.
Ar treneris ruošiasi ir toliau tęsti savo darbus?
„Pasiduoda tik silpniausi“, – tvirtai atsakė 49-erių vilnietis.
| Vieta | Komanda | R | + | = | - | Įvarčiai | Taškai |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  Rumunija | 5 | 5 | 0 | 0 | 15:3 | 15 |
| 2 |  Kosovas | 5 | 4 | 0 | 1 | 10:4 | 12 |
| 3 |  Kipras | 6 | 2 | 0 | 4 | 4:15 | 6 |
| 4 |  Lietuva | 6 | 0 | 0 | 6 | 4:11 | 0 |
Vėlų pirmadienio vakarą legendinio Kosovo futbolininko ir buvusio futbolo federacijos prezidento, kuriam vadovaujant ši šalis tapo UEFA ir FIFA nare, Fadilo Vokkri garbei pavadintame stadione išvydome iš pagrindų pasikeitusią Lietuvos rinktinę.
Lyginant su maču prieš tris dienas Larnakoje su Kipru (1:2), E.Jankauskas starto sudėtyje atliko net penkis pakeitimus, suteikdamas šansą pasveikusiam Edvinui Gertmonui, Titui Milašiui, Edgarui Utkui, Fiodorui Černychui ir po diskvalifikacijos sugrįžusiam Vykintui Slivkai.
Visgi skaičiai švieslentėje nešvietė gražiau.
Prieš dvikovą mūsiškiai dar turėjo blausią teorinę galimybę pakilti nuo C diviziono dugno ir pergalės atveju bei palankių rezultatų kituose stadionuose dėka galėjo užimti trečią nuo apačios poziciją, kuri būtų leidus kovoti dėl išlikimo šioje pakopoje papildomose rungtynėse, bet kortos nekrito.
Prieš rungtynes atmosferą įelektrino populiarios Kosovo albanų dainininkės Shkurte Fejza atliktas kūrinys „Mora fjalë“. 2000-aisiais legendinio albanų kompozitorius Naimo Gjoshi sukurta daina apie Kosovo išlaisvinimo armijos įkūrėją Ademą Jashari kaip reikiant įsiūbavo sausakimšai užpildytą stadioną.
Nuskambėję nacionaliniai himnai atmosferą dar labiau įelektrino.
Šį kartą himno prieš rungtynes negiedojo ne tik Modestas Vorobjovas, bet ir visa Kosovo rinktinė.
Kosovas – viena iš keturių (su Ispanija, Bosnija ir Hercegovina ir San Marinu) pasaulio šalių, kurios himnas yra be žodžių. Tai šalis, kurioje išsitekti turi kelios tautos, todėl ir jei himnas „Evropa“ būtų giedamas kažkurios vienos kalba, kitos jaustųsi diskriminuojamos.
| Sezonas | Vieta grupėje | Treneris | + | = | - | Įvarčiai |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2018–19 | 4 | E.Jankauskas | 0 | 0 | 6 | 3:16 |
| 2020–21 | 3 | V.Urbonas | 2 | 2 | 2 | 5:7 |
| 2022–23 | 4 | V.Ivanauskas/R.Breu | 0 | 1 | 5 | 2:14 |
| 2024–25 | 4 | E.Jankauskas | 0 | 0 | 6 | 4:11 |
Pirmą smūgį lietuviai sugėrė jau 5-ąją dvikovos minutę, kai nesėkmingai sužaidė Edvinas Gertmonas ir Edgaras Utkus. Po vartininko nepatogaus perdavimo „Cercle Brugge“ gynėjas negrabiai sustabdė kamuolį, jį Kosovo komanda perėmė ir Muharremas Jashari išvedė šeimininkus į priekį, pasiuntęs kamuolį į vartus E.Gertmonui tarp kojų.
„Rungtynės mums prasidėjo labai nesėkmingai. Nesusitvarkėme su jauduliu, trūko drąsos, bet reikia pripažinti, kad čia atvažiuoti ir žaisti yra ir bus sunku bet kuriai komandai. Kosovas yra labai gera ir techniška ekipa, o varoma tokio palaikymo virsta dar didesne jėga. Žinojome, kad bus sunku ir tą pajautėme, bet praleidę įvartį sugebėjome perimti rungtynių gijas į savo rankas. Pajautėme, kad galime žaisti, žaidimas išsilygino“, – pažymėjo E.Jankauskas.
Penktose rungtynėse iš eilės lietuviai praleido įvartį per pirmąjį rungtynių pusvalandį.
„Namų komandos rungtynes pradeda labai aktyviai, nori išspręsti savo reikalus kuo anksčiau ir mes tai puikiai žinome bei ruošiamės. Bet vėlgi – tai buvo turbūt pigiausias praleistas ciklo įvartis. Tas yra apmaudžiausia. Ir čia vargu ar koncentracijos stoka, galbūt labiau neteisingi sprendimai. Perdavimas Utkui nebuvo patogus, priėmimas irgi ne toks, koks turėtų būti. Iš niekur mes atsivežėme įvartį. Praleidome, kai kontroliavome kamuolį. Mes matome savo klaidas, bet suklydome visi kartu, kaip komanda. Už tai ir susimokame. Labai apmaudu, ypač kai tai buvo vienintelis rungtynes nulėmęs įvartis“, – kertinę rungtynių situaciją apžvelgė treneris.
Viltis lietuviams sužibo prieš pat pertrauką, kai pirmojo įvarčio autorius iš herojaus tapo antiherojumi. M.Jashari tiesiomis kojomis įsirėžė į Pijų Širvį ir mačo arbitras iš Norvegijos Kristofferis Hagenesas po VAR peržiūros Čerkasų LNZ saugui parodė raudoną kortelę.
Antrame kėlinyje Lietuvos rinktinė dominavo varžovų aikštės pusėje, puikią progą turėjo iš kelių metrų apsisukdamas smūgiavęs Vykintas Slivka, Gvidas Gineitis ir Titas Milašius drebino Kosovo vartų virpstą, bet rezultatas vis tiek nepasikeitė.
„Po pertraukos jau visiškai dominavome, varžovai perėjo prie trijų vidurio gynėjų formacijos, mat visai negalėjo „užsikabinti“ už kamuolių. Vyrai atidavė labai daug jėgų, E.Gertmonas žaidė suleidus nuskausminamųjų. Ir labai apmaudu, kad atidavus tiek jėgų, fatališkai trūko sėkmės ir mes vėl nieko negavome. Žinoma, gerai, kad gavusi tokį smūgį rungtynių pradžioje, komanda nesulūžo, parodė charakterį“, – apgailestavo E.Jankauskas.
Treneris taip pat nebuvo patenkintas, kad prie pagrindinio laiko mačo arbitras pridėjo vos tris minutes.
„Kosovo rinktinė retai namie degina laiką, bet parodė, kad tikrai turi gabumų tai daryti, kai jiems to reikia. Taip, gal ne tokie talentingi kaip Kipro futbolininkai, bet tikrai moka. Manau, kad kelias minutes dar tikrai turėjo pridėti, bet šiandien pamatėme, kad Fortūna nėra atsisukusi veidu į mus. Gaila, kad nepavyko išlyginti. Manau, jei tai būtume padarę kiek anksčiau, būtume suradę jėgų ir kovoti dėl pergalės“, – įsitikinęs E.Jankauskas.
