Pirmadienį Vilniaus rotušėje surengta specialiai šiai progai skirta šventė, kurioje pristatyti čempionatą priimsiantys miestai – Šiauliai, Alytus ir Marijampolė.
Iškilmingo renginio metu visuomenė taip pat buvo supažindinta su muzikos grupės „Golden Age“ atliekamu pirmenybių himnu „Our stories“ (Mūsų istorijos), talismanu lapiuku, kuriam vardą internetu rinks futbolo gerbėjai, švytinčiu trofėjumi ir tokio rango varžybose debiutuosiančia Lietuvos rinktine.
Trenerė – išeivių šeimos atstovė
Mūsų komandos vairas priklausys buvusiai Lietuvos moterų futbolo rinktinės žaidėjai Ievai Kibirkštis. Ji tapo šalies futbolo merginų rinktinės technine direktore, o vėliau priėmė ir dar vieną iššūkį, perėmusi šias pareigas iš Vytauto Jančiausko.
Ieva gimė Kanadoje, išeivių iš Lietuvos šeimoje. Futbolo kamuolį ji gainiojo nuo ankstyvos vaikystės ir rungtyniavo Kanados moterų lygos Kvebeko „Lakers“ bei JAV universiteto „Mount St. Mary‘s“ komandose.
2007 metais mergina atvyko į Lietuvą ir gynė merginų rinktinių (U-17, U-19), o vėliau – ir moterų rinktinės garbę. Žaidėjai buvo prognozuojama perspektyvi ateitis, tačiau patirtos traumos sužlugdė svajones žaisti profesionalų futbolą Europoje.
Tuomet mergina nusprendė ryžtingai žengti trenerės keliu ir baigusi sporto psichologijos magistro mokslus Suomijos ir Vokietijos universitetuose pradėjo darbuotis Švedijos „Kristianstad“ jaunimo komandoje. Vis dėlto Lietuvos ji nepamiršo ir, kaip pati teigia, turėjo neužbaigtų planų – pakelti šalies moterų futbolą į aukštesnį lygį.
Nekelia baltos vėliavos
Nors ir Lietuvos futbolo federacijos vadovai, ir naujoji rinktinės strategė puikiai suvokia, kad varžytis su pajėgiausiomis žemyno komandomis dabartinei mūsų rinktinei dar yra pernelyg didelis iššūkis, LFF prezidentas Tomas Danilevičius ir I.Kibirkštis įsitikinę, kad gegužės mėnuo mūsų moterų futbolui gali būti rimtas postūmis į priekį.
„Pasitinkame šią šventę su labai pakiliomis nuotaikomis. Mums tai yra didelis pripažinimas ir norime pasirodyti iš geriausios pusės ir organizacine prasme, ir kovojant su stipriausiomis žemyno ekipomis. Ar tai nebus per sunkus iššūkis? Šiaulių „Gintros“ pasirodymas moterų Čempionų lygoje ir patekimas tarp šešiolikos stipriausių žemyno komandų rodo, kad moterų futbolas tobulėja. Norime tęsti šias tradicijas. Suprantame, kad šis turnyras merginoms bus labai didelis išbandymas, bet be rungtynių su aukščiausio lygio varžovėmis mes netobulėsime“, – įsitikinęs LFF vadovas T.Danilevičius.
Jam pritarė ir rinktinės trenerė.
„Šiandien turėjau dar vieną progą įsitikinti, kad čempionatas – visai ant nosies. Tai mūsų jaunai komandai bus labai svarbi patirtis. Tikiuosi, kad šis turnyras labai prisidės prie moterų futbolo populiarinimo. Tai didelis žingsnis į priekį ir šalies futbolui, ir mūsų šalies moterims. Tikiuosi, kad sugebėsime kovoti ir būti konkurencingos“, – žadėjo I.Kibirkštis.
Dalys ir kelialapius į pasaulio čempionatą
Lietuvoje vyksiantis aštuonių komandų turnyras bus 11-asis. Iki šiol septyniolikmečių žemyno čempionėmis yra tapusios vos trijų šalių atstovės. Vokietės turi šešis titulus (2008, 2009, 2012, 2014, 2016, 2017), ispanės – tris (2010, 2011, 2015), lenkės – vieną (2013).
Kol kas iš aštuonių turnyro dalyvių yra žinoma vos viena. Jau aišku, kad šeimininkė Lietuva žais A grupėje. Likusios septynios komandos paaiškės po vis dar besitęsiančių atrankos varžybų. Jų pabaiga – kovos 31 d.
Finalinio etapo burtų traukimo ceremonija balandžio 6 d. planuojama Kaune.
Europos merginų čempionatas vyks gegužės 9 – gegužės 21 dienomis.
Trys geriausiai Lietuvoje pasirodžiusios komandos pateks į lapkritį Urugvajuje vyksiančias šios amžiaus grupės pasaulio pirmenybes.
