Iš 18 pakviestų futbolininkų net trylika priklauso Anglijos lygų klubams. Kiti žaidėjai atstovauja dviems garsiausiems ir Anglijos „Premier“ lygoje rungtyniaujantiems Velso klubams – „Cardiff City F.C.“ ir „Swansea City A.F.C.“
Vienas pagrindinių Velso rinktinės gynybos ramsčių – Kieronas Freemanas, kuris rungtyniauja Anglijos „Championship“ lygos klube „Derby County“ ir nuolat pasirodo šios ekipos startinėje sudėtyje.
Saugų grandyje išsiskiria Škotijos „St. Johnstone“ klube žaidžiantis dvidešimtmetis Gwionas Edwardsas ir Norvegijos klubui „Tromso IL“ atstovaujantis Joshas Pritchardas.
Puolėjų gretose žiba Tomas Lawrence'as, kuris atstovauja „Manchester United“ jaunimo U-21 komandai ir pelnė pergalingą įvartį dvikovoje su moldavais, padovanojusį Velsui vienintelę pergalę šiame atrankos cikle.
„Mums teko stebėti Velso rungtynes ir žinome, kokiuose klubuose žaidžia jų žaidėjai, tad sunku suprasti, kaip jie taip prastai startavo šiame atrankos cikle. Juk komanda nėra silpna, gal tiesiog nepavyko jiems kažko įgyvendinti. Ši rinktinė pasižymi labai greitais ir techniškais krašto saugais ir būtent per juos vyksta visas jų žaidimas. Manau, jog laukia labai rimtos ir sunkios rungtynės“, – LFF.lt prieš dvikovą Bangoro mieste sakė rinktinės vyriausiasis treneris Arminas Narbekovas.
Mums teko stebėti Velso rungtynes ir žinome, kokiuose klubuose žaidžia jų žaidėjai, tad sunku suprasti, kaip jie taip prastai startavo šiame atrankos cikle, – sakė A.Narbekovas.
Į Velsą Lietuvos jaunimo rinktinė atvyksta stovėdama laipteliu aukščiau už varžovus ir po keturių sužaistų rungtynių savo sąskaitoje turėdama 7 taškus.
„Nemanau, jog tas faktas, kad mes turnyrinėje lentelėje esame aukščiau už Velsą, gali mums pakišti koją. Juk mes puikiai žinome savo galimybes ir tai, kad nei vienas varžovas nepasiduos be kovos“, – kalbėjo A.Narbekovas.
Lietuvos U-21 rinktinei rungtynėse su Velsu ir Anglija negalės padėti keli futbolininkai – diskvalifikuotas Donatas Kazlauskas ir rezultatyviausias Europos U-19 čempionato žaidėjas Gratas Sirgėdas pakviesti į nacionalinę rinktinę, o Simonas Stankevičius atstovaus U-19 rinktinei atrankos varžybose Lenkijoje.
„Prieš rungtynes neramina tai, jog praradome nemažai žaidėjų. Į nacionalinės rinktinės stovyklą pakviestas Gratas Sirgėdas, su U-19 rinktine išvyko Simonas Stankevičius. Prieš kelionę į Didžiają Britaniją traumas patyrė Vilmantas Bagdanavičius, Tomas Salamanavičius ir Zigmantas Jesipovas. Tačiau tai yra normalu, nes sezono pabaiga, futbolininkai jaučia nuovargį, neretai jiems reikia sužaisti trejas rungtynes per savaitę“, – sakė A.Narbekovas.
Visgi, pasak trenerio, šio atrankos ciklo tikslai nesikeičia ir rinktinė toliau kovos grupėje dėl aukščiausių pozicijų.
„Šiemet turime galimybes ir galime pakovoti dėl kelialapio į kitą etapą. Laukia dvi nelengvos rungtynes su Velsu ir Anglija, stengsimės išspausti iš savęs maksimumą“, – kalbėjo U-21 rinktinės treneris.
Europos U-21 čempionato atrankos rungtynės Velsas-Lietuva vyks penktadienį 16 val. Lietuvos laiku Bangoro „Nantporth“ stadione.
Dieną prieš antrą pergalę trečiose 2015 metų Europos jaunimo (U-21) futbolo čempionato pirmosios atrankos grupės rungtynėse iškovojo bei iš antrosios vietos Lietuvos rinktinę išstūmė Anglijos (7 tšk.) vienuolikė.
Ketvirtadienį svečiuose Anglijos ekipa 4:0 (2:0) sutriuškino grupės autsaiderius San Marino (3 tšk.) bendraamžius.
Vienu įvarčiu prie pergalės prisidėjo Michaelas Keane'as (5 min.), trimis – Harry'is Kane'as (45+3 min. iš 11 m baudinio, 65 ir 89 min.).
Vienvalde atrankos grupės lydere su 8 taškais yra Suomijos jaunimo komanda.
Lietuvos jaunimo rinktinė penktadienį išvykoje žaidžia su ketvirtojoje pozicijoje esančiu Velsu (4 taškai), o spalio 15 dieną – svečiuose su Anglijos bendraamžių vienuolike.
Pirmosios atrankos grupės lentelė (vieta, komanda, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčiai, taškai):
1. Suomija 4 2 2 0 9:4 8
2. Anglija 3 2 1 0 6:1 7
3. Lietuva 4 2 1 1 5:4 7
4. Velsas 4 1 1 2 2:6 4
5. Moldova 4 1 1 2 3:2 4
6. San Marinas 5 1 0 4 2:10 3
Iš viso kvalifikaciniame etape dalyvauja 52 į dešimt atrankos grupių suskirstytos Senojo žemyno jaunimo rinktinės. Į atkrintamąsias varžybas pateks visų dešimties grupių nugalėtojos ir keturios geriausios antrąsias vietas užėmusios komandos.
