Panevėžio miesto savivaldybei priklausantis „Aukštaitijos“ stadionas, kuriuo naudojasi klubas namų rungtynėms, neatitinka tokio lygio susitikimams keliamų reikalavimų.
Tik įsikišus Lietuvos futbolo federacijai, oficialus UEFA sprendimas žaisti S.Dariaus ir S.Girėno stadione Kaune buvo pakeistas.
„Stadiono savininkas, šiuo atveju savivaldybė, turi suprasti, kad teisė rengti tokio lygio rungtynes jų stadione – tai didžiulė išimtis, kuri buvo sutekta tik gerų santykių su aukščiausiais UEFA vadovais dėka“, – sakė LFF prezidentas Liutauras Varanavičius – „Linkiu sėkmės „Ekranui“ antradienio rungtynėse, tačiau, jeigu komanda išsikovos teisę toliau rungtyniauti, o miesto vadovai neišspręs bent pagrindinių trūkumų stadione – tai paskutinės panevėžiečių UEFA atrankos rungtynės namuose.“
Pagal UEFA Čempionų lygos reglamentą, trečiojo atrankos etapo rungtynes galima rengti UEFA 3 kategorijos stadionuose. Šios kategorijos stadiono Lietuvoje šiuo metu nėra, o „Aukštaitijos“ stadionas dabar atitinka 2 kategoriją.
„Ekrano“ rungtynes su BATE antradienį buvo planuojama surengti Kauno S.Dariaus ir S.Girėno sporto centro stadione, kuris šiuo metu Lietuvoje yra arčiausiai 3 kategorijos – neskaitant LFF stadiono Vilniuje, kuris yra rekonstruojamas.
Suteikdama išimtį UEFA pažymėjo, kad „Ekranas“ iki antradienio stadione privalo atlikti tam tikrus minimalius darbus: atnaujinti atsarginio apšvietimo sistemą ties įėjimais į stadioną, sunumeruoti visas individualias stadiono kėdes bei atnaujinti žymėjimų sistemą, elgesio taisykles, pilnai įrengti saugumo bei rungtynių delegato patalpas, užtikrinti pakankamą maitinimo taškų ir sanitarinių patalpų skaičių stadione rungtynių dieną, įrengti atsarginį generatorių arba rengti rungtynes šviesiu paros laiku.
„Ekranas“ – šiuo metu stipriausia Lietuvos komanda, kuri turi visas galimybes patekti į aukštesnius UEFA Čempionų lygos etapus – jeigu ne šiemet, tai ateinančiais metais. Jiems reikalingas naujas, 3 kategorijos reikalavimus atitinkantis stadionas“, – sakė L.Varanavičius – „Žinau, jog klubo vadovai intensyviai dirba su savivaldybe dėl šio projekto įgyvendinimo ir tikiuosi, jog Panevėžio mero pažadas duotas man per antradienio rungtynes bus įgyvendintas. Juk visi žinome, ką komandai reiškia žaisti savam stadione su savais sirgaliais.“
Siekiant įgyvendinti 3 kategorijos reikalavimus, kurie leistų rengti UEFA Čempionų lygos aukštesnių etapų rungtynes, „Aukštaitijos“ stadione reikėtų atlikti nemažai darbų: padidinti stadiono talpumą bent iki 4500 individualių sėdimų vietų, aikštės išmatavimus iki 105x68 metrų, užtikrinti 1200 lux. apšvietimo lygį ir įrengti atsarginį elektros energijos generatorių, padidinti dengtų vietų skaičių, įrengti stebėjimo kamerų sistemą ir atlikti įvairius kitus patobulinimus, susijusius su sąlygomis VIP svečiams ir žiniasklaidai bei televizijos transliacijomis.
„Antradienį buvo džiugu matyti pilnas „Aukštaitijos“ stadiono tribūnas. Vyravo išties puiki atmosfera, tiek per rungtynes, tiek per pertrauką. Tačiau tai galėjo būti paskutinė Čempionų lygos rungtynių šventė mūsų mieste“, – pripažino „Ekrano“ prezidentas Aušrys Labinas – „Esame labai dėkingi Lietuvos futbolo federacijai, jos prezidentui, už palaikymą. Naujoji Panevėžio miesto valdžia rungtynių su „Valletta“ metu išreiškė norą, jog geriausia šalies ekipa – „Ekranas“ – žaistų būtent čia, Panevėžyje.“
Pasak A.Labino, buvo gautas pažadas, jog „Aukštaitijos“ stadionas bus renovuotas, tam kad atitiktų minimalius 3 kategorijos reikalavimus. „Stadiono renovacijos darbus ketinama pabaigti iki naujo sezono pradžios. Taip pat turime miesto palaikymą dėl naujo stadiono statybų. Artimiausiu metu miesto tarybai bus pristatyta detali galimybių studija ir bus atlikti kiti su naujo stadiono projektu susiję žingsniai“, – sakė „Ekrano“ vadovas.
„Ekrano“ ir BATE dvikova vyks liepos 26-ąją, rungtynių pradžia – 19 valandą. Atsakomąsias rungtynes komandos žais po savaitės Baltarusijoje.
Jei „Ekranui“ pavyktų įveikti BATE barjerą, atrankos varžybų atkrintajame (ketvirtajame) etape būtų taikoma dar aukštesni, ketvirtos kategorijos stadiono reikalavimai.
